Menteri Pertahanan Israel, Yoav Gallant, mengadakan pertemuan kedua dengan pejabat administrasi Biden tertinggi di Washington pada hari Selasa, ketika friksi meningkat antara kedua sekutu itu atas keputusan AS untuk memperbolehkan pengesahan resolusi PBB yang menyerukan gencatan senjata segera di Gaza.
Bapak Gallant bertemu dengan rekan sejawat AS-nya, Menteri Pertahanan Lloyd J. Austin, di Pentagon, di mana kedua pria tersebut diharapkan membahas bantuan militer untuk Israel, di antara topik lainnya. Bapak Gallant juga diharapkan duduk bersama direktur CIA, William J. Burns, yang berada di Doha, Qatar, minggu lalu untuk berpartisipasi dalam negosiasi antara Israel dan Hamas.
Sebelum perjalanannya, Bapak Gallant mengatakan bahwa pertemuan tersebut akan difokuskan pada menjaga keunggulan militer Israel dan khususnya kekuatan udaranya, di mana Amerika Serikat memberikan bantuan senilai miliaran dolar setiap tahunnya dan memasok senjata.
Pertemuan menteri pertahanan Israel dengan rekan sejawat Amerikanya terjadi sehari setelah Perdana Menteri Benjamin Netanyahu menyerang Amerika Serikat karena abstain dari pemungutan suara di Dewan Keamanan PBB, menyebutnya sebagai “mundur” dari posisi AS sebelumnya dan mengatakan langkah tersebut “merugikan upaya perang serta upaya pembebasan sandera.”
Bapak Netanyahu mengatakan bahwa ia membatalkan rencana untuk mengirim delegasi ke Washington untuk membahas potensi serangan Israel di Rafah.
Pejabat AS mengatakan invasi darat ke Rafah, kota di pinggiran selatan Gaza di mana lebih dari sejuta warga sipil telah mencari perlindungan, bisa menjadi jauh lebih dari bencana. Presiden Biden sendiri telah meminta pertemuan tingkat tinggi untuk membicarakan alternatif.
Pada hari Senin, Bapak Gallant bertemu dengan penasihat keamanan nasional Gedung Putih, Jake Sullivan, serta menteri luar negeri, Antony J. Blinken.
Bapak Blinken mengulang kembali penolakan Amerika Serikat terhadap invasi Israel ke Rafah dan menekankan perlunya “lonjakan” bantuan kemanusiaan yang sampai ke wilayah tersebut, menurut Departemen Luar Negeri. Seorang juru bicara Pentagon mengatakan bahwa Bapak Austin juga akan menegaskan posisi tersebut dalam pertemuan hari Selasa dengan Bapak Gallant.
Sementara itu, harapan untuk terobosan dalam pembicaraan yang bertujuan mencapai kesepakatan untuk menghentikan pertempuran dan pembebasan sandera Israel tampaknya tetap jauh. Hamas, kelompok Palestina bersenjata, mengatakan pada Senin malam bahwa proposal terbaru yang ada tidak memenuhi tuntutannya.
Pembicaraan dalam beberapa hari terakhir terhenti pada jumlah tahanan Palestina yang akan dibebaskan, khususnya mereka yang menjalani hukuman panjang atas kekerasan terhadap warga Israel, menurut dua pejabat AS dan seorang pejabat Israel, yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas masalah sensitif tersebut.
Minggu lalu, delegasi AS – yang dipimpin oleh Bapak Burns – mengusulkan kompromi untuk mencoba menyelesaikan kesenjangan, yang telah diterima oleh Israel, menurut pejabat Israel dan seseorang lain yang akrab dengan negosiasi tersebut. Pernyataan Hamas pada hari Senin tampak menolaknya, mengatakan bahwa mereka menuntut penarikan Israel dari Gaza dan “pertukaran tahanan yang sejati.”