Sebelum Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, tiba di Capitol AS untuk memberikan pidato di Kongres, seorang wanita dengan syal biru menutupi wajahnya duduk sendirian di bangku taman dan mengibarkan bendera Palestina di dekat Stasiun Union di Washington, DC.
Dia adalah salah satu dari ribuan pengunjuk rasa yang akhirnya berkumpul di ibu kota untuk memprotes pidato perdana menteri Israel itu.
Ketika legislatif AS bertepuk tangan untuk Netanyahu di dalam bangunan tersebut, para aktivis di luar meminta dia diadili atas kekejaman yang terkait dengan perang Israel di Gaza. Banyak yang berpendapat bahwa Netanyahu adalah penjahat perang yang seharusnya berada di penjara, bukan di ruang-ruang Kongres.
Para pengunjuk rasa memegang patung Netanyahu berlumuran darah, mengibarkan bendera Palestina, dan meneriakkan “Bebaskan Palestina” saat perdana menteri Israel berbicara.
Legislator Republik dan Demokrat teratas di Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat mengundang Netanyahu untuk berbicara sebelum sidang bersama Kongres.
Namun, meskipun dukungan bipartis, puluhan anggota parlemen memboikot pidato tersebut pada hari Rabu, mengulangi kekhawatiran yang disuarakan oleh para pengunjuk rasa.
Irene Ippolito, seorang pengunjuk rasa yang dibalut dengan keffiyeh merah, menggambarkan kepemimpinan kongres sebagai “sekumpulan penjilat” karena membawa Netanyahu ke Kongres.
“Kita harus berada di sini. Kita harus mengatakan, ‘Bukan atas nama kami’,” kata Ippolito kepada Al Jazeera. “Sebagai warga Amerika, kita harus menyadari bahwa ini tidak akan terjadi tanpa dolar pajak kita mengirimkan ton senjata ke Israel saat mereka membantai pria, wanita, dan anak-anak di Gaza.”
Dia menambahkan bahwa kekejaman di Gaza adalah “genosida yang paling terdokumentasi dalam sejarah manusia”.
Tindakan keamanan
Para pengunjuk rasa seperti Ippolito menahan panas musim panas yang menyengat, jalan yang diblokir, dan kehadiran polisi yang kuat saat mereka turun ke lokasi demonstrasi, tepat di barat Capitol. Beberapa bahkan datang dari seluruh negara.
Saat protes berlanjut, para pengatur acara memimpin sebuah mars ke arah timur melalui lingkungan Capitol Hill.
Agensi penegak hukum telah memagari Capitol dengan pagar besi awal minggu ini.
Tetapi pada Rabu pagi, mereka memperluas perimeter keamanan, menolak kendaraan dan pejalan kaki yang mendekati bangunan. Klaster petugas bersenjata berat dan agen keamanan dengan perlengkapan anti huru-hara bisa terlihat di seluruh area tersebut.
Polisi Capitol mengatakan mereka menggunakan semprotan lada terhadap aktivis yang “menjadi kekerasan” tanpa memberikan rincian lebih lanjut.
Al Jazeera memperhatikan pertukaran kata-kata tajam antara petugas dan para demonstran, namun tidak ada bentrok atau kekerasan fisik.
Adam Abusalah, seorang aktivis Amerika Arab dari Dearborn, Michigan, mengatakan bahwa itu adalah “malu” bahwa Netanyahu diundang untuk berbicara di Kongres.
“Ini memalukan bahwa anggota dari kedua partai telah mengundangnya untuk berbicara di sini. Ini memalukan bahwa Kamala Harris, calon terpilih Partai Demokrat, akan bertemu dengannya,” kata Abusalah kepada Al Jazeera dalam protes anti-Netanyahu di dekat Capitol.
“Kita ada di sini untuk mengatakan cukup sudah. Sebagai warga Amerika, kita tidak akan membiarkannya.”
Para pengunjuk rasa berjalan melalui lingkungan Capitol Hill di Washington, DC, 24 Juli 2024 [Ali Harb/Al Jazeera]
Harris – yang, sebagai wakil presiden, memiliki peran seremonial untuk memimpin Senat – sedang berada di sebuah acara di Indianapolis dan tidak menghadiri pidato Netanyahu di Capitol.
Namun, dia dijadwalkan akan bertemu dengannya nanti minggu ini.
Wakil presiden sekarang menjadi calon yang kemungkinan besar dari Partai Demokrat setelah Presiden Joe Biden mundur dari perlombaan.
Pemerintahan Biden telah mengotorisasi lebih dari $14 miliar dalam bantuan militer ke Israel untuk membantu mendanai upaya perang sambil memberikan perlindungan diplomatis kepada sekutu AS di forum internasional.
“Haknya untuk berada di sini”
Sebagian kemarahan para pengunjuk rasa pada hari Rabu diarahkan pada presiden AS. “Biden, Biden kau tak bisa bersembunyi. Kami menuduhmu melakukan genosida,” teriak mereka.
Karim, seorang pengunjuk rasa Amerika Palestina yang ingin diidentifikasi hanya dengan nama pertamanya, mengatakan bahwa dia tidak akan mendukung Harris untuk jabatan presiden setelah dia menjabat sebagai wakil presiden Biden.
Sebaliknya, dia mengatakan akan memilih kandidat Partai Hijau, Jill Stein, yang berbicara dalam demonstrasi tersebut.
Karim tiba di Washington, DC, dengan bus bersama puluhan demonstran pada hari Rabu, dan dia mengungkapkan kebingungannya bahwa Netanyahu diundang untuk berbicara di Capitol.
“Dia tidak punya hak untuk berada di sini,” kata dia kepada Al Jazeera. “Kita tidak mendukung penjahat perang. Kita tidak mendukung orang gila genosida.”
Dalam pidatonya kepada para legislator AS, Netanyahu membela perang Israel, yang telah menewaskan lebih dari 39.000 warga Palestina, mengusir lebih dari 80 persen dari populasi Gaza, dan membawa wilayah tersebut ke ambang kelaparan.
Dia juga berjanji akan berjuang sampai “kemenangan total” meskipun upaya yang dipimpin AS untuk mengamankan kesepakatan gencatan senjata.
Perdana Menteri Israel menyerang para pengunjuk rasa anti-perang di AS, menuduh mereka berpihak pada Hamas.
“Pengunjuk rasa ini yang berdiri bersama mereka, mereka seharusnya malu pada diri mereka sendiri,” kata Netanyahu.
Dia juga menyebut para pengunjuk rasa di luar Capitol sebagai “idiot berguna Iran”, yang mendapat standing ovation dari legislator AS.
Protes menahan patung berlumuran darah Netanyahu beberapa blok dari Capitol AS pada 24 Juli [Ali Harb/Al Jazeera]
“Hitler nomor dua”
Di jalanan Washington, DC, para pengunjuk rasa hanya memiliki kebencian pada pemimpin Israel tersebut. Beberapa poster membandingkannya dengan pemimpin Nazi, Adolf Hitler.
Pengunjuk rasa Sarah Bowls mengatakan bahwa para legislator teratas yang mengundang Netanyahu ke Capitol AS seharusnya “malu” pada diri mereka sendiri.
“Kita seharusnya memboikotnya. Dia seharusnya ditangkap. Dia seharusnya berada di Den Haag,” kata dia, merujuk pada kota Belanda tempat Pengadilan Pidana Internasional (ICC) berada.
Jaksa ICC sedang mencari surat perintah penangkapan untuk Netanyahu dan Menteri Pertahanannya Yoav Gallant atas tuduhan kejahatan perang di Gaza.
Bowls menambahkan bahwa dia “muak” dengan pemerintahnya terus-menerus mendanai dan memungkinkan “genosida” terhadap Palestina.
Jenny Bennett, yang datang dari Dayton, Ohio, untuk bergabung dalam demonstrasi, juga mengecam Netanyahu.
“Dia adalah Hitler nomor dua,” kata Bennett kepada Al Jazeera. “Ini tidak baik. Kita semua sama. Ini adalah genosida, dan itu harus berakhir – sekarang.”