Dalam wawancara pertamanya sejak kelompok bersenjata yang didukung oleh Rwanda merebut sebagian wilayah negaranya tahun ini, Felix Tshisekedi, presiden Republik Demokratik Kongo, menawarkan Amerika Serikat dan Eropa bagian dari kekayaan mineral negaranya yang luas, sebuah sektor yang saat ini didominasi oleh China.
Kongo dianggap sebagai salah satu negara terkaya di dunia dalam hal sumber daya alam. Negara ini menyediakan sebagian besar koltan dunia, yang digunakan untuk menghidupkan ponsel pintar dan komputer. Ini juga memiliki lebih dari setengah cadangan kobalt dunia, yang digunakan dalam kendaraan listrik.
Tuan Tshisekedi tampaknya bersemangat untuk memanfaatkan ini saat ia mencoba mengelola konflik yang katanya mirip dengan invasi Rusia ke Ukraina. Tuan Tshisekedi bertaruh pada tekanan Barat terhadap Rwanda, menghitung bahwa investasi besar di Kongo — termasuk kesepakatan mineral yang mungkin — akan membawa negaranya jauh lebih banyak keamanan dan stabilitas.
China saat ini memiliki akses yang jauh lebih besar ke kekayaan mineral Kongo daripada Amerika Serikat, sementara Uni Eropa telah bernegosiasi dengan Rwanda, setuju untuk memberikan sekitar $935 juta sebagai imbalan atas akses ke mineral seperti timah, tungsten, dan emas.
Tuan Tshisekedi mengatakan mineral-mineral itu dirampok oleh Rwanda dari negaranya, dan menyebut kesepakatan Eropa “skandal absolut,” menuduh Uni Eropa “bersekongkol dalam pencurian dan penjarahan Kongo.”
Uni Eropa berargumen bahwa kesepakatan itu akan mengarah pada peningkatan regulasi dan kerjasama yang lebih besar dalam memerangi material konflik. Pekan lalu, Parlemen Eropa menyerukan agar kesepakatan tersebut ditangguhkan hingga Rwanda menghentikan semua campur tangan di Kongo, “termasuk mengekspor mineral yang ditambang dari daerah yang dikuasai M23.”
Persaingan atas kekayaan Kongo telah lama menjadikan populasi negara itu sebagai salah satu yang termiskin di dunia, dan kelemahan tentaranya telah membuatnya rentan terhadap pihak luar.
Kelompok bersenjata bernama M23 memulai serangan kilatnya di timur Kongo awal tahun ini. Kelompok ini terdiri dari sekitar 8.000 orang yang Amerika Serikat dan Perserikatan Bangsa-Bangsa katakan diarahkan dan didanai oleh Rwanda.
M23 telah membunuh ribuan tentara dan warga sipil Kongo sejak Januari, merebut dua bandara kunci dan dua kota besar di timur, Goma dan Bukavu. Saat ini mereka sedang menuju ke kota ketiga.
Kamis lalu, Amerika Serikat mengumumkan sanksi terhadap juru bicara M23 dan menteri pemerintah Rwanda karena keterlibatan dalam kekerasan di timur Kongo.
Seribu mil ke barat di Kinshasa, ibu kota Kongo, Tuan Tshisekedi telah kehabisan pilihan. Berbicara melalui panggilan video dari kantornya yang berdinding kayu, ia mengatakan bahwa ia telah melewatkan pembicaraan perdamaian terakhir tentang konflik tersebut karena Rwanda telah bersikeras ia berbicara langsung dengan M23.
“Saya tidak ingin bernegosiasi dengan M23,” katanya. “M23 adalah cangkang kosong.”
Tuan Tshisekedi menuduh Rwanda berusaha menyamar M23 sebagai gerakan bersenjata Kongo, mengatakan bahwa sebenarnya itu adalah ciptaan militer Rwanda yang dimaksudkan untuk membela kepentingan Rwanda di Kongo, termasuk merampok mineral. “Kami lebih suka berbicara dengan Rwanda,” katanya.
Paul Kagame, presiden Rwanda, telah membantah pendanaan atau arahan terhadap M23. Menanggapi permintaan komentar, juru bicara Mr. Kagame menulis bahwa Tuan Tshisekedi mempromosikan “cerita yang sudah usang,” dan mendorongnya untuk “mengikuti peta jalan yang diputuskan pemimpin regional Afrika.”
Upaya regional itu untuk menyelesaikan krisis tersebut telah gagal, dan Mr. Kagame juga menolak untuk menghadiri pembicaraan perdamaian terbaru. Pemanggilan oleh Uni Afrika untuk gencatan senjata sejauh ini belum diindahkan.
Tetapi krisis ini berada pada saat penting. Dalam pengumuman sanksi pada hari Kamis, Amerika Serikat memperingatkan tentang prospek perang regional yang lebih luas.
Minggu ini, M23 menyerang semua posisi militer utama Kongo di jalan menuju Butembo, sebuah kota di utara Goma, menurut laporan lokal. M23 juga mengatakan mereka telah mengincar Kinshasa. Tuan Tshisekedi telah bersumpah untuk merebut kembali Goma dari M23 “entah melalui dialog atau reconquest militer.”
Pemerintahan Trump telah menunjukkan minat dalam kesepakatan yang dapat menjamin aliran mineral strategis langsung dari Kongo, kata Tuan Tshisekedi. Ia juga mempromosikan investasi dalam proyek-proyek besar di Kongo termasuk bendungan mega yang, jika selesai, akan menjadi pembangkit listrik terbesar di dunia.
Pada saat yang sama, Rwanda telah membangun hubungan dengan kekuatan Barat — menjadi tuan rumah acara olahraga besar dan konser dengan selebritas seperti Kendrick Lamar — membuat sanksi lebih agresif dari Barat tidak mungkin datang dengan cepat, kata para analis.
“Pemimpin harus lebih berani,” kata Tuan Tshisekedi. “Sepertinya semua orang takut pada Kagame. Mengapa? Itu membuat saya terkejut.”
M23 mengklaim misi mereka adalah untuk melindungi salah satu minoritas etnis Kongo.
Tiga puluh tahun yang lalu, sekitar 800.000 warga sipil, kebanyakan Tutsi, dibantai di Rwanda oleh anggota mayoritas Hutu. Setelah genosida, banyak Hutu di Rwanda melarikan diri ke Kongo untuk menghindari menghadapi keadilan. M23 mengklaim pemerintahan Tshisekedi gagal melindungi Tutsi Kongo, yang dikenal di Kongo sebagai Banyamulenge, dari diskriminasi.
Tuan Tshisekedi telah menyangkal hal ini. “Itu tidak benar,” katanya dalam wawancara. “Saya adalah presiden pertama negara ini yang telah mengatakan dengan keras dan jelas kepada semua rekan saya bahwa Banyamulenge, atau Tutsi Kinyarwanda-Kongo, semuanya memang adalah warga negara Kongo.”
Mr. Kagame mengatakan konflik di timur Kongo harus diselesaikan antara pemimpin Kongo dan para pemberontak. Ia telah mengakui bahwa pasukan Rwanda hadir di Kongo, tetapi menyangkal mendukung M23. Pejuang yang bermusuhan dengan Rwanda di timur Kongo menimbulkan risiko keamanan nasional bagi negaranya, kata Mr. Kagame.
Tuan Tshisekedi mengatakan dalam wawancara bahwa ini adalah dalih palsu untuk membenarkan invasi. “Sebenarnya, mereka merampok sumber daya alam Kongo,” katanya, menyebut Mr. Kagame sebagai “penguasa perang” dengan “mania untuk menjadi predator puncak.” Menurut PBB, M23 sudah mengendalikan sebagian besar koltan Kongo.
Sejauh ini, Amerika Serikat telah mengeluarkan kecaman terhadap Rwanda namun mengambil sedikit tindakan. Pada 30 Januari, Presiden Trump menyebut pertempuran di timur Kongo “masalah yang sangat serius” tetapi menolak untuk berkomentar lebih lanjut.
Para ahli mengatakan sanksi yang diumumkan pada hari Kamis adalah langkah simbolis yang signifikan — terutama terhadap James Kabarebe, salah satu pengikut setia tertua Mr. Kagame, yang membantu inkarnasi sebelumnya pemberontak yang didukung Rwanda merebut Kinshasa pada tahun 1997.
Namun, para analis mengatakan, Amerika Serikat bisa lebih jauh, misalnya dengan mendorong Bank Dunia untuk memotong pendanaan Rwanda, sebagian besar diantaranya disediakan oleh pemerintah AS, dan dengan meninjau peran menguntungkan Rwanda sebagai pemasok pasukan untuk misi pemeliharaan perdamaian.
Pada hari Jumat, Dewan Keamanan PBB secara bulat mengadopsi rancangan resolusi yang menyerukan penarikan pasukan Rwanda di Kongo dan mengakhiri serangan M23.
“Satu-satunya bahasa yang dipahami Kagame adalah kekuatan,” kata Tuan Tshisekedi. “Diplomasi bukanlah bagian dari DNA-nya.”