Setelah banjir dahsyat yang melanda Texas Hill Country di Amerika Serikat, komunitas yang erat ini berduka atas kehilangan setidaknya 110 jiwa akibat banjir bandang – termasuk 27 di Camp Mystic, perkemahan musim panas khusus perempuan yang terletak di tepi Sungai Guadalupe.
Camp Mystic menjadi yang paling terdampak, tapi kawasan ini juga rumah bagi beberapa perkemahan dan fasilitas pemuda populer seperti Hill Country Youth Ranch. Tony Gallucci, yang telah tinggal di sini lebih dari 40 tahun, bekerja di sana.
“Kami harus membersihkan puing-puing kayu tumbang dan semacamnya,” kata Gallucci. “Ada satu jalan di fasilitas kami yang rusak; harus diperbaiki.”
Berbeda dengan Camp Mystic yang terletak di dataran rendah, ranch ini berada di bukit. Di Camp Mystic, air setinggi 2,4 meter (8 kaki) membanjiri kabin tempat para peserta berkemah tidur pada dini hari 4 Juli, sementara Sungai Guadalupe naik lebih dari enam meter (20 kaki) dalam dua jam. Di antara korban adalah direktur kamp Dick Eastland, yang tewas saat berusaha menyelamatkan para gadis dari arus deras.
Banjir bandang adalah ancaman berulang di wilayah Texas ini. Hill Country, termasuk Kerr County tempat kamp ini berada, memiliki tanah tipis dan batuan kapur yang membatasi penyerapan air hujan, sehingga air dengan cepat mengalir ke sungai dan anak sungai. Badai yang dipicu oleh udara lembap Teluk dan benturan massa udara sering menurunkan hujan lebat dalam waktu singkat, melampaui kapasitas alam.
Seperti pekan lalu, kelembapan tropis yang dalam pasca Badai Tropis Barry – yang baru menghantam Meksiko selatan – memicu curah hujan ekstrem. Sungai Guadalupe pernah mengalami banjir katastropik sebelumnya pada 1978, 1987, dan 2002, memunculkan kekhawatiran lama tentang kerentanan perkemahan tepi sungai. Karena risikonya sudah diketahui, tragedi terbaru ini memicu pertanyaan: apa yang salah – dan bisakah ini dicegah?
Masalah kebijakan
Awal tahun ini, Departemen Efisiensi Pemerintah (DOGE) memotong 600 posisi di Layanan Cuaca Nasional (NWS) – lembaga yang bertugas memprediksi badai dan mengeluarkan peringatan. Akibatnya, banyak kantor lokal kekurangan staf untuk memberi informasi memadai pada publik. Di Houston, 30% posisi NWS masih kosong.
“Prediksi cuaca akurat membantu mencegah bencana fatal. Ada konsekuensi dari serangan tak bermutu Trump terhadap pekerja publik, seperti meteorolog,” kata Senator Connecticut Chris Murphy dalam unggahan di X.
Tapi baik kantor lapangan NWS San Antonio maupun San Angelo – yang mengawasi prediksi cuaca untuk wilayah termasuk Kerr County – memiliki staf yang cukup saat banjir bandang terjadi. Bahkan, kantor itu punya lebih banyak staf dari biasanya: lima orang bertugas, bukan dua.
Murphy tidak menanggapi permintaan komentar Al Jazeera.
NWS mengeluarkan peringatan banjir bandang pukul 00:41 waktu setempat (05:41 GMT), menyebut bahwa “aliran air berlebihan dapat menyebabkan banjir di sungai, anak sungai, dan daerah rendah”. Saat kondisi memburuk, peringatan darurat banjir bandang dikeluarkan pukul 01:14, lalu status darurat banjir bandang dinyatakan setelah pukul 05:30.
Meski begitu, Tom Fahy dari Organisasi Karyawan NWS mengatakan ke The New York Times bahwa kantor San Angelo secara keseluruhan masih kekurangan staf, termasuk seorang peramal, meteorolog penanggung jawab, dan hidrolog senior. Fahy tidak menanggapi permintaan komentar Al Jazeera.
Pemotongan jabatan oleh DOGE dapat mengurangi kemampuan kantor NWS di seluruh negeri untuk memprediksi dan merespons cuaca ekstrem. Ada pengurangan anggaran NWS lain dalam undang-undang pajak yang baru saja ditandatangani Presiden Donald Trump.
Undang-undang itu mencabut pendanaan untuk Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA) yang mengawasi NWS. Perubahan ini dirancang oleh Komite Perdagangan, Sains, dan Transportasi Senat yang diketuai Senator Texas Ted Cruz.
“Hanya orang partisan tak tahu malu yang mengaitkan Undang-Undang Besar ini dengan banjir Texas. Dana yang dicabut tidak ada hubungannya dengan prediksi cuaca, tapi untuk kampanye ‘kesadaran panas’, ‘pekerjaan kerah hijau’, rencana ketahanan iklim berdasarkan ‘pengetahuan tradisional’ suku Indian, pusat pengunjung baru di akuarium, dan ‘sains warga’ tentang perikanan. Tak ada dana yang dicabut digunakan untuk operasional atau prediksi cuaca,” kata Macarena Martinez, juru bicara Senator Cruz.
Undang-undang ini justru mencakup pendanaan untuk “Sistem Observasi Cuaca” tambahan, meski hanya untuk bandara. Pendanaan NWS juga tetap dipertahankan.
“Setelah anggaran NOAA naik 41% dalam dekade terakhir, mereka kini menghabiskan sekitar $3 miliar per tahun untuk prediksi cuaca, riset, dan infrastruktur terkait. Bahkan pemerintahan Biden pernah mengusulkan pemotongan jutaan dolar untuk riset radar, sebagian karena proyeknya sudah selesai. Itu sebabnya, setelah hampir tiga tahun, dana itu tak terpakai. Ada cara lebih produktif untuk mengelola uang publik dan meningkatkan prediksi cuaca daripada terus mendanai berlebihan setiap akun NOAA,” tambah Martinez.
Pemerintahan Biden mengusulkan pemotongan anggaran NOAA pada Maret 2024. Proposal anggaran tahun fiskal 2026 pemerintahan Trump akan memotong dana riset iklim – yang justru berdampak pada pengembangan teknologi prediksi cuaca baru, bertentangan dengan klaim Cruz.
Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar Al Jazeera.
Infrastruktur banjir yang buruk
Texas telah menambah anggaran untuk proyek infrastruktur terkait banjir dalam beberapa tahun terakhir, tapi upaya ini lebih bersifat reaktif daripada preventif.
“Kehilangan nyawa sungguh tragis. Meski kita tak bisa memprediksi setiap badai, kami melakukan yang terbaik untuk bersiap. Texas kuat dan menanggapi setiap bencana dengan serius,” kata Coalter Baker, kepala Distrik Perlindungan Pantai Teluk (GCPD), lembaga yang bertanggung jawab atas perencanaan ketahanan pesisir, kepada Al Jazeera.
Pantai Teluk Texas pernah mengalami beberapa banjir paling dahsyat dalam sejarah AS.
**Setelah Badai Harvey** – sebuah badai pada Agustus 2017 yang begitu dahsyat hingga *National Weather Service* (NWS) harus menambahkan warna baru di peta curah hujan mereka – negara bagian Texas mendirikan *Texas Infrastructure Fund*. Sejak diluncurkan, dana ini telah mengalokasikan sekitar $669 juta, namun hanya satu proyek yang berlokasi di Kerr County.
“Setelah *Tropical Storm Allison* tahun 2001, kami berinvestasi dalam pencegahan banjir yang masih melindungi kami hingga kini. Badai Ike tahun 2008 memicu *Coastal Texas Project* – proyek terbesar *US Army Corps of Engineers* – untuk melindungi pesisir dan komunitas kami. Dan setelah Badai Harvey 2017, kami membuat dana infrastruktur banjir pertama sejenisnya untuk mengurangi risiko di masa depan. Kami akan terus bekerja – di tingkat federal, negara bagian, dan lokal – untuk melindungi nyawa, rumah, dan ekonomi kami,” kata Baker, yang sebelumnya bekerja di pemerintahan Trump dan di *Texas Office of State-Federal Relations* bersama Gubernur Greg Abbott.
Namun, di wilayah Texas ini – lebih dari 480 kilometer (300 mil) dari pantai – perbaikan infrastruktur banjir tak kunjung terwujud. Menurut investigasi *Houston Chronicle* terbaru, Kerr County, tempat perkemahan yang terdampak berada, tiga kali meminta dana negara bagian untuk memperbaiki sistem peringatan banjir bandang. Negara bagian menolak permintaan tersebut.
Alih-alih, negara bagian mengalihkan tanggung jawab ke kabupaten. Hakim Kerr County Rob Kelly mengatakan kepada *The New York Times* bahwa pembayar pajak akan menentang pendanaan lokal karena biayanya.
Pada April lalu, *Upper Guadalupe River Authority* (UGRA), sebuah lembaga pemerintah yang didanai negara bagian, memberikan kontrak lebih dari $72.000 untuk mengembangkan sistem peringatan banjir, meski kekhawatiran telah diajukan hampir satu dekade lalu. UGRA tidak menanggapi permintaan komentar kami.
Ini terjadi ketika *Texas State House* gagal mengesahkan RUU tahun ini yang seharusnya memperbaiki infrastruktur komunikasi darurat. Salah satu yang menolak RUU itu adalah Perwakilan Wes Virdell, yang mewakili Kerr County. Virdell tidak menanggapi permintaan komentar kami.
Setelah banjir baru-baru ini, Wakil Gubernur Texas Dan Patrick mengatakan negara bagian kini akan membiayai pemasangan sistem peringatan banjir bandang, meski sebelumnya menolak permintaan serupa.
“Itu akan jadi salah satu isu yang kami bahas dalam waktu kurang dari dua minggu di legislatif negara bagian. Kami akan meninjau setiap aspek badai ini untuk memastikan sistem yang dibutuhkan tersedia guna mencegah peristiwa banjir mematikan seperti ini di masa depan,” kata Gubernur Greg Abbott dalam konferensi pers Selasa lalu.
Kantor Abbott tidak menanggapi permintaan *Al Jazeera* untuk klarifikasi lebih lanjut.
Saat ditanya tentang sistem saat ini, Hakim Kelly mengatakan kepada wartawan dalam konferensi pers Jumat, “Kami tidak punya sistem peringatan.”
“Ini lembah sungai paling berbahaya di AS, dan kami rutin menghadapi banjir. Saat hujan, air datang. Kami tidak punya alasan untuk mengira ini akan seburuk yang terjadi. Sama sekali tidak.”
Kelly tidak menanggapi permintaan komentar *Al Jazeera*.
Texas baru merilis rencana banjir tingkat negara bagian pertamanya tahun lalu.