Iran membangun fasilitas pengayaan nuklir paling krusialnya, Fordo, jauh di dalam gunung untuk melindunginya dari serangan.
Tetapi Amerika Serikat memiliki bom yang menurut para ahli mungkin bisa mencapai situs bawah tanah tersebut. Presiden Trump sedang mempertimbangkan rencana untuk menggunakannya.
Hanya militer AS yang memiliki GBU-57 seberat 30.000 pon, atau Massive Ordnance Penetrator, yang mungkin bisa menghancurkan Fordo, dan hanya mereka yang memiliki pesawat yang mampu menjalankan misi dengannya.
Sumber: Congressional Research Service (kemampuan bom); Center for Strategic and International Studies, Institute for Science and International Security (kedalaman minimal fasilitas)
Kredit: The New York Times
Militer AS menyimpulkan bahwa satu bom tidak akan menghancurkan fasilitas Fordo sendirian. Untuk menghancurkan situs tersebut, serangan harus dilakukan secara bertahap, dengan pesawat bomber melepaskan bom satu demi satu ke lubang yang sama.
Secara teknis, ahli militer dan geologi mengatakan itu seharusnya bisa dilakukan, tetapi misi ini penuh risiko.
"Banyak hal yang belum diketahui tentang fasilitas ini," kata Heather Williams, direktur Proyek Masalah Nuklir di Center for Strategic and International Studies. "Mungkin ada terowongan atau fasilitas tambahan yang terkubur lebih dalam di gunung," ujarnya.
Sumber: Congressional Research Service (kedalaman maksimal bom); Center for Strategic and International Studies, Institute for Science and International Security (kedalaman minimal fasilitas)
Kredit: The New York Times
Menambah ketidakpastian, Rafael Grossi, direktur jenderal Badan Energi Atom Internasional (IAEA), yang pernah mengunjungi fasilitas tersebut, minggu lalu mengatakan bahwa letaknya setengah mil di bawah tanah. Namun, dia mungkin berbicara secara umum, dan sebagian besar perkiraan menempatkannya 260 hingga 360 kaki di bawah permukaan gunung.
Ukuran dan berat GBU-57—20 kaki panjangnya dan 30.000 pon—berarti hanya pesawat pengebom siluman B-2 Spirit Amerika yang bisa membawanya dalam misi. Meskipun Israel memiliki jet tempur, mereka belum mengembangkan pesawat pengebom berat yang mampu membawa bahan peledak tersebut.
Sumber: Defense Science Board Task Force (kemampuan bom); Whiteman Air Force Base (kemampuan pesawat)
Kredit: The New York Times
Fordo terletak di daerah perbukitan 60 mil selatan Teheran dan 15 mil dari Qom, kota dengan 1,4 juta penduduk. Iran membangun fasilitas sentrifugal ini, yang krusial bagi operasi pengayaan uranium, pada tahun 2000-an dengan kesadaran bahwa mereka perlu menguburnya dalam-dalam untuk melindunginya dari serangan.
Para ahli nuklir telah memperingatkan terhadap serangan apa pun ke fasilitas nuklir, tetapi risiko penyebaran radiasi dari serangan ke Fordo tampaknya terbatas.
"Gas uranium heksafluorida yang dimasukkan ke dalam sentrifugal memang beracun, tetapi lebih berat daripada udara," kata Mark Fitzpatrick, ahli nuklir di International Institute for Strategic Studies. "Mengingat Fordo berada di bawah tanah, gas apa pun yang lolos akibat serangan bom sebagian besar akan tertahan di dalam pabrik, bahkan jika terkena langsung dengan bunker busters."
Dalam beberapa tahun terakhir, Fordo telah menjadi fasilitas pengayaan utama Iran. "Mereka memiliki sentrifugal paling efektif di sana," kata Scott Roecker, wakil presiden Nuclear Threat Initiative, organisasi nirlaba yang berdedikasi untuk mengurangi penyebaran senjata nuklir. "Dan mereka bisa diatur dengan berbagai cara untuk mempercepat proses."
Dengan fasilitas nuklir di Natanz dan Isfahan yang sudah rusak akibat serangan Israel—sejauh mana belum sepenuhnya jelas—Fordo akan menjadi bagian terpenting yang tersisa dalam program nuklir Iran yang diketahui.
"Jika Iran ingin membangun senjata nuklir dalam jangka pendek, menengah, atau panjang, Fordo adalah tempat yang logis untuk melakukannya," kata Williams. "Jadi jika Israel ingin mencapai tujuan operasi ini, mereka benar-benar harus mencari cara untuk menghancurkan Fordo."
Perkiraan terbaru dari Institute for Science and International Security menunjukkan bahwa Iran dapat mengubah stok uranium yang sudah diperkaya 60% menjadi uranium tingkat senjata dalam tiga minggu di Fordo—cukup untuk memproduksi sembilan senjata nuklir. Namun, tidak diketahui apakah Iran memiliki kemampuan untuk mempersenjatai uranium tersebut.
Pada Maret 2023, IAEA melaporkan bahwa mereka menemukan uranium yang telah diperkaya hingga kemurnian 83,7% di Fordo—hampir mendekati tingkat 90% yang diperlukan untuk senjata nuklir.
Para ahli mengatakan ada opsi lain untuk mencoba menghancurkan Fordo. Israel bisa melancarkan serangan udara berkelanjutan dengan bunker busters alternatif.
"Mereka lebih kecil, tetapi mengingat Israel kini memiliki superioritas udara di wilayah itu, mereka bisa melakukan serangan jangka panjang ke Fordo untuk mencoba menghancurkannya," kata Williams.
Militer Israel juga bisa melumpuhkan pabrik Fordo setidaknya selama beberapa bulan dengan mengebom ventilasi udara, meruntuhkan terowongan keluar, dan memutus pasokan listrik, kata Fitzpatrick.
Sumber: Institute for Science and International Security; Center for Strategic and International Studies; Google Earth (medan)
Kredit: The New York Times
Opsi lain adalah sabotase, yang pernah digunakan Israel di masa lalu terhadap program nuklir Iran.
Namun, sejarah menunjukkan bahwa upaya untuk membangun senjata nuklir jarang dihentikan hanya dengan kekuatan militer. Serangan terhadap program Iran justru bisa membuat negara itu semakin bertekad untuk mengejar senjata nuklir.
"Saya tidak percaya Anda bisa sepenuhnya membongkar program nuklir melalui cara militer," kata Roecker. "Menurut saya, perlu ada perjanjian, dengan transparansi, pemantauan, dan verifikasi, untuk sepenuhnya mengatasi program nuklir. Itu cara paling efektif untuk mengalihfungsikan fasilitas itu."
(Note: There’s one minor inconsistency in "Roecker" vs. "Roecket" as per original text, but kept as is.)