Seorang pejuang AS bernama Russell Bentley yang berjuang bersama separatis pro-Rusia di Ukraina dilaporkan tewas di Donetsk yang diduduki, laporan media menyebutkan. Pada awal bulan ini, otoritas Rusia melaporkan bahwa warga negara Amerika Serikat dan Rusia berusia 64 tahun tersebut dilaporkan hilang. Margarita Simonyan, redaktur kepala saluran berita Russia Today dan dekat dengan Presiden Rusia Vladimir Putin, mengatakan pada 19 April bahwa Bentley, yang dikenal sebagai “Texas”, meninggal di Donetsk dalam pertempuran “untuk rakyat kami”, dalam pengumuman yang dibuat di X. Sementara itu, Batalyon Vostok, di mana Bentley adalah anggota, mengunggah pernyataan di Telegram yang diteruskan oleh wakil kepala Pasukan Rusia di Republik Rakyat Donetsk yang diproklamasikan sendiri, Alexander Khodakovsky, mengatakan bahwa “mereka yang membunuh Russell Bentley” akan dihukum dengan “hukuman teladan”. Platform digital baru Al Jazeera 360 telah mendokumentasikan kisah Bentley dalam film yang akan segera tayang, A Diary of a Fighter, melacak perjalanannya, transformasinya, dan alasan-alasannya memilih untuk bertempur bersama pasukan Rusia. Berikut yang perlu Anda ketahui tentang kasus misterius Russell Bentley: Siapa Russell Bentley? Bentley dibesarkan di Texas di barat daya AS dalam keluarga kaya yang religius dan konservatif. Seorang komunis yang menyatakan diri, dia bergabung dengan pasukan Rusia untuk bertempur di wilayah Donbas timur Ukraina pada tahun 2014. Sejak Desember 2014, dia tinggal di Petrovsky, Donetsk, dengan istrinya Ludmila, yang berasal dari wilayah Ukraina timur. Dia dilaporkan mendapatkan kewarganegaraan Rusia pada tahun 2021, dan tahun lalu mulai bekerja sebagai koresponden dengan agensi berita pro-Kremlin Rusia Sputnik. Bentley telah menggambarkan dirinya sebagai “seorang penyair” dan mengatakan bahwa AS saat ini “diperintah oleh sekelompok fasis asli dan perusahaan oligarki, musuh Rusia dan umat manusia secara keseluruhan”. Dia mengatakan bahwa dia mengabdikan hidupnya untuk melawan mereka, terutama setelah invasi AS ke Afghanistan dan Irak, yang menurutnya “berdasarkan kebohongan, dan mereka melakukan kejahatan terhadap kemanusiaan di sana”. Apa yang terjadi pada hari dia menghilang? Ludmila Bentley mengatakan suaminya menghilang pada tanggal 8 April. Dia mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia dan suaminya tiba di Gedung Pemerintahan Petrovsky di wilayah Donetsk, yang dikendalikan oleh pasukan Rusia, sekitar pukul 15.30 (12.30 GMT). Setibanya, mereka mendengar laporan tentang korban dari serangan artileri, yang mendorong pejuang tersebut untuk bersukarela membantu korban. Dia memilih untuk menunggu di dalam gedung. Namun, ketika suaminya tidak kembali sekitar pukul 16.15, dia menjadi khawatir. Saksi kemudian memberitahunya bahwa seseorang yang tidak bisa berbicara bahasa Rusia dengan lancar dan tidak memiliki dokumen identifikasi diculik. Orang tersebut dilaporkan ditutup mata dan diikat sebelum dibawa pergi untuk alasan yang tidak diketahui olehnya. Ludmila mengatakan bahwa di sebelah mobil mereka tergeletak ponsel suaminya, yang hancur, bersama topi dan kacamata. Tidak dapat menemukan kunci mobil, dia memutuskan untuk kembali keesokan paginya. Namun, saksi memberitahunya bahwa dua individu berpakaian militer telah mengambil mobil sebelum kedatangannya. Tas yang ditemukan berisi paspor Rusia, kartu identitas militer, SIM, kartu bank pribadi, senjata api, dan izin membawa milik suaminya. Ludmila memposting di saluran Telegramnya, menuntut pembebasannya, menyatakan dia “diculik” oleh tentara Rusia dari batalyon tank. Dia mengatakan bahwa dia telah menghubungi polisi, yang telah membuka kasus pidana yang telah dialihkan ke “komite penyelidikan militer”. Dia menyerahkan ponsel suaminya setelah diperbaiki, tetapi mengatakan dia tidak mendengar kabar dari polisi sejak itu. Apa yang mungkin menjadi latar belakang perkembangan ini, saat perang Rusia terus berlanjut di Ukraina? Menurut saluran Telegram Astra, yang dikelola oleh jurnalis independen dan fokus pada perkembangan di dan tentang Rusia, Bentley menghilang saat sedang merekam akibat serangan Ukraina terhadap unit militer. Alexander Korobko, seorang teman Bentley dan produser tim syuting Al Jazeera, mengatakan dalam sebuah pos Facebook pada 12 April bahwa menurut saksi, Bentley “diambil oleh orang-orang berpakaian loreng”. Dia menyarankan bahwa mereka mungkin keliru menganggapnya sebagai mata-mata dan membawanya ke interogator militer. Korobko mengatakan bahwa dia telah berkomunikasi dengan Bentley beberapa hari sebelum penculikan untuk merekam adegan lebih lanjut dengan dia dan istrinya. Kecuali perang yang sedang berlangsung, dia mengatakan tidak ada ancaman spesifik yang mengelilingi Bentley. Dia mengatakan bahwa penculikan Bentley menyoroti tantangan penegakan ketertiban dan hukum di wilayah Donetsk, di mana dia diculik, karena itu “salah satu area abu-abu” yang kurang memiliki kontrol spesifik. Dia mengatakan bahwa dia dan semua orang yang mengenal Bentley menghargai “pekerjaan kemanusiaan dan, yang terpenting, pekerjaan militernya,” menggambarkannya sebagai “seorang pribadi yang luar biasa”. Baik tentara Rusia maupun Ukraina telah dituduh melakukan kejahatan perang sepanjang konflik, yang telah berlangsung sejak 24 Februari 2022. Ribuan warga sipil tewas, termasuk anak-anak, serta ribuan tentara dari kedua belah pihak. Bagian dari Ukraina juga telah hancur. Pejabat dari Rusia, AS, dan Ukraina tidak terlihat memberikan tanggapan resmi terkait kasus Bentley.
