Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina mengatakan pada hari Minggu bahwa pasukan Moskow sedang berkumpul untuk serangan darat baru di timur laut negaranya, sehari setelah serangan rudal Rusia di sebuah toko perangkat keras di kota Kharkiv menewaskan setidaknya 14 orang dan melukai puluhan lainnya, menurut pejabat Ukraina.
“Rusia adalah satu-satunya sumber agresi dan terus mencoba memperluas perang,” kata Bapak Zelensky dalam pidato yang disampaikan dalam bahasa Inggris di reruntuhan rumah penerbitan di Kharkiv yang hancur pekan lalu dalam serangan Rusia.
“Rusia sedang mempersiapkan tindakan agresif,” sekitar 60 mil di sebelah barat laut Kharkiv, katanya, menambahkan bahwa Moskow sedang mengumpulkan “kelompok pasukan lain di dekat perbatasan kami.” Bapak Zelensky tidak memberikan rincian lebih lanjut tentang kemungkinan serangan tersebut.
Moskow mengejutkan Ukraina pada 10 Mei ketika pasukannya menyeberangi perbatasan timur laut, menembus pertahanan Ukraina dan merebut desa-desa dekat perbatasan. Hal itu memaksa pemerintah di Kyiv untuk segera mengirimkan bala bantuan dalam upaya untuk menghentikan kemajuan Rusia.
Satu target serangan, berdasarkan komentar Bapak Zelensky, bisa menjadi wilayah Sumy di timur laut Ukraina, yang sering mengalami tembakan lintas batas tapi tidak ada serangan darat sejak pasukan Rusia mencoba merebut kota utamanya, yang juga disebut Sumy, pada awal invasi penuh skala pada Februari 2022. Mereka kemudian terpaksa mundur setelah pertempuran sengit. Militer Ukraina sebelumnya telah memperingatkan akan serangan perbatasan Rusia lainnya di timur laut.
Invasi Mei adalah yang paling signifikan dalam bulan-bulan pertempuran, dan para ahli militer mengatakan bahwa tujuan kunci Rusia adalah memperluas panjang medan perang, yang sudah membentang ratusan mil, dan dengan cara itu memaksa Ukraina untuk menyebar pasukannya lebih tipis. Dengan begitu, Moskow tampaknya berharap memperluas keunggulan yang sudah ada dalam hal ukuran militernya, kata para ahli.
Perang telah naik turun sejak Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia meluncurkan invasi, dengan pasukan Ukraina sekarang membela diri dari kemajuan Rusia di wilayah timur Donetsk, di timur laut, dan di wilayah selatan Zaporizhzhia.
Salah satu korban langsung adalah Kharkiv, yang telah mengalami eskalasi tajam dalam serangan udara Rusia bulan ini, memaksa banyak orang untuk melarikan diri. Pada hari Minggu, jumlah korban tewas dari serangan terhadap toko perangkat keras meningkat menjadi 14, dengan 43 orang lainnya terluka, menurut sebuah pos media sosial dari Oleh Syniehubov, kepala administrasi militer wilayah tersebut.
Pemadam kebakaran memadamkan api di toko perangkat keras, kata otoritas setempat, dan 200 petugas darurat sedang menangani akibat serangan tersebut, menurut Bapak Syniehubov.
Menteri Luar Negeri Ukraina, Dmytro Kuleba, mengatakan serangan itu dilakukan untuk memastikan jumlah korban sipil maksimal. “Dia tidak bisa menguasai Kharkiv, oleh karena itu dia mencoba membunuhnya,” tulis Bapak Kuleba di media sosial, merujuk kepada Bapak Putin.
Saluran media sosial Telegram Kementerian Pertahanan Rusia telah membuat komentar yang luas tentang pertempuran dalam beberapa hari terakhir tetapi tidak memberikan komentar tentang serangan Kharkiv atau tentang yang lain yang dilaporkan oleh pejabat Ukraina, sesuai dengan praktik umumnya.
Bapak Kuleba meminta sekutu Ukraina di NATO untuk menyediakan negaranya dengan lebih banyak peluru Patriot dan sistem lain yang dapat membela dari serangan rudal.
Paket bantuan militer bernilai miliaran dolar terhenti selama berbulan-bulan di Kongres AS, meninggalkan Ukraina kekurangan amunisi dan semakin rentan terhadap serangan rudal dan drone Rusia. Paket tersebut akhirnya disetujui bulan lalu, tetapi sebagian besar perangkat keras belum sampai ke Ukraina.
Sebagai tanda kerentanan Kharkiv, Bapak Syniehubov melaporkan serangan kedua pada hari Sabtu, yang katanya menyerang infrastruktur komersial sipil di pusat kota hanya beberapa jam setelah serangan terhadap toko perangkat keras. Setidaknya 25 orang terluka, termasuk seorang anak laki-laki berusia 14 tahun yang dirawat di rumah sakit, menurut kantor jaksa wilayah. Tidak ada komentar dari otoritas Rusia.
Rusia juga melakukan serangan di luar medan perang terkini. Gubernur Vitaliy Kim, kepala administrasi militer di wilayah Mykolaiv selatan Ukraina, mengatakan bahwa drone yang meledak telah merusak bangunan prasekolah di sana, sementara perusahaan penyiaran publik Ukraina Suspilne melaporkan ledakan di Khmelnytskyi, wilayah tengah.
Dalam pidatonya dari Kharkiv, Bapak Zelensky meminta Presiden Biden dan Presiden Xi Jinping dari China untuk menghadiri pertemuan perdamaian tentang Ukraina di Swiss bulan depan. Kyiv telah mencoba untuk menggalang dukungan global untuk kerangka kerja yang akan melibatkan penarikan pasukan Rusia dari seluruh wilayah Ukraina dan mengakhiri serangan di tanah Ukraina.