Ukraina menolak laporan kehilangan Kursk sebagai ‘trik propaganda’.
Rusia mengatakan pasukannya telah sepenuhnya merebut kembali wilayah Kursk yang terkepung, delapan bulan setelah militer Ukraina menyerbu wilayah Rusia dalam serangan balik yang mengejutkan, tetapi pejabat Ukraina dengan cepat menolak klaim tersebut.
Kepala Staf Militer Rusia Valery Gerasimov membuat deklarasi tersebut selama konferensi video dengan Presiden Vladimir Putin Sabtu, mengatakan pasukan Rusia telah “membebaskan” desa terakhir di Kursk yang masih berada di bawah kendali Ukraina: Gornal.
“Petualangan rezim Kyiv sudah gagal sepenuhnya,” kata Putin kepada Gerasimov.
Militer Ukraina segera membantah klaim tersebut, mengatakan bahwa tentaranya masih beroperasi di bagian-bagian Kursk.
“Pernyataan oleh kepemimpinan musuh tentang ‘kekalahan’ tentara Ukraina hanyalah trik propaganda belaka,” kata kepala staf Ukraina dalam sebuah pos di Telegram.
Namun, dia mengakui posisi medan perang Ukraina di wilayah tersebut – di mana pasukan Rusia telah membuat kemajuan stabil dalam beberapa bulan terakhir – adalah “sulit”.
Tentara Rusia menaiki meriam self-propelled di sebuah area di wilayah Kursk Rusia setelah merebutnya kembali dari militer Ukraina, 14 Maret [Russian Defense Ministry Press Service via AP]
Kyiv telah berusaha menggunakan kendali atas tanah di Kursk sebagai tekanan dalam pembicaraan perdamaian di masa depan dengan Rusia, yang telah merebut bagian-bagian Ukraina timur dan selatan sejak Putin memerintahkan invasi penuh skala pada Februari 2022.
Moscow memuji ‘heroisme’ tentara Korea Utara
Mengumumkan kemajuan Rusia, Gerasimov juga memberikan penghormatan kepada tentara Korea Utara yang bertempur bersama Rusia – pengakuan resmi pertama oleh Moskow tentang peran mereka dalam konflik tersebut.
Dia memuji “heroisme” tentara Korea Utara di Kursk, mengatakan mereka “memberikan bantuan signifikan dalam mengalahkan kelompok pasukan bersenjata Ukraina”.
Menurut agensi intelijen Korea Selatan dan Barat, lebih dari 10.000 tentara Korea Utara dikirim ke Rusia tahun lalu untuk membantu Moskow melawan pasukan Ukraina di sana.
Ukraina mengklaim telah menangkap dan memeriksa beberapa tentara Korea Utara yang bertempur di wilayah tersebut.
Klaim penaklukan kembali Kursk oleh Rusia datang saat Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy membahas upaya mencapai “gencatan senjata penuh dan tanpa syarat” dengan Presiden Amerika Serikat Donald Trump di sela-sela pemakaman Paus Fransiskus di Vatikan.
Kremlin pada Sabtu juga mengatakan Putin siap “melanjutkan negosiasi dengan Ukraina tanpa syarat apapun”.
Pasukan Rusia kini berada di perbatasan dan siap untuk memperkuat ancaman terhadap wilayah Ukraina Sumy, di mana Moskow telah melakukan serbuan dalam beberapa minggu terakhir.