Pasukan Rusia dan Korea Utara telah membuat kemajuan signifikan di medan perang dalam beberapa hari terakhir di wilayah Kursk Rusia, mengancam jalur pasokan Ukraina dan pegangan mereka di sebuah lahan yang diharapkan dapat digunakan sebagai chip tawar-menawar di masa depan, menurut prajurit Ukraina, blogger militer Rusia, dan analis militer.
Bekerja sama, pasukan Korea Utara yang baru dan unit drone Rusia yang terlatih dengan baik, maju di bawah perlindungan tembakan artileri yang ganas dan serangan udara, telah mampu mengatasi posisi Ukraina yang penting, kata prajurit Ukraina.
“Ini benar; kami tidak bisa menghentikan mereka,” kata Oleksii, komandan unit komunikasi Ukraina yang bertempur di area itu, saat dihubungi melalui telepon. “Mereka hanya menyapu kami, maju dalam kelompok 50 orang Korea Utara sementara kami hanya memiliki enam orang di posisi kami.”
“Keputusan sedang dibuat di sini, tetapi saya tidak tahu seberapa efektifnya,” katanya.
Jika pasukan Ukraina terputus atau terpaksa mundur, itu akan menjadi kemunduran signifikan bagi Kyiv. Bukan hanya invasi ke Kursk merupakan operasi tandatangan yang meningkatkan moral dan mempermalukan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia, tetapi memegang wilayah di Rusia memberikan Ukraina chip tawar-menawar potensial dalam negosiasi perdamaian apa pun. Mundur bisa melemahkan posisi tawar-menawar mereka pada saat Presiden Trump mencoba memaksa melalui pembicaraan penyelesaian.
Pasukan Ukraina pertama kali menyerbu perbatasan musim panas lalu dalam serangan yang tak terduga, menaklukkan posisi Rusia yang tidak siap dan mengamankan jembatan sekitar 200 mil persegi di sekitar kota Rusia Sudzha, yang berjarak sekitar enam mil dari perbatasan.
Itu adalah pertama kalinya pasukan asing menyeberangi wilayah Rusia sejak Perang Dunia II.
Para analis militer tetap terbagi pendapat apakah keputusan mengejutkan untuk melancarkan serangan ke wilayah Rusia membawa manfaat yang berguna atau merupakan kesalahan strategis.
Pasukan Rusia dan Korea Utara telah merebut kembali sekitar dua pertiga tanah yang hilang pada musim panas – tetapi dengan biaya mengerikan, dengan setidaknya 4.000 tentara tewas dalam pertempuran, menurut perkiraan intelijen Ukraina, Korea Selatan, dan Barat.
Pejabat Ukraina mengatakan serangan itu mencapai banyak tujuan: menggagalkan serangan Rusia yang mengancam ke wilayah Sumy Ukraina; menunjukkan bahwa ketakutan Barat akan eskalasi berlebihan; memaksa Rusia untuk mengalihkan sumber daya dari garis depan di Ukraina; dan mungkin berfungsi sebagai daya ungkit dalam negosiasi perdamaian di masa depan.
Kemunduran terbaru di Kursk terjadi ketika pasukan Ukraina di Ukraina timur berhasil menahan upaya serangan Rusia selama berbulan-bulan dan sebagian besar menstabilkan garis mereka.
Tiga tahun setelah invasi penuh Rusia ke Ukraina, Mr. Putin, yang mengendalikan semua informasi di Rusia, tidak membayar harga politik yang jelas atas kehancuran militer di Kursk, bahkan ketika Kremlin kehilangan ribuan tentara dalam pertempuran yang melelahkan untuk mengusir Ukraina.
Saat pertempuran berlangsung, Rusia membawa sekitar 12.000 tentara Korea Utara untuk bergabung dalam pertempuran. Korea Utara sudah menyuplai Rusia dengan jutaan peluru artileri yang sangat dibutuhkan Moskow, serta artileri dan peluru kendali.
Selama berbulan-bulan, pasukan Rusia dan Korea Utara telah menyerang dalam beberapa pertempuran paling ganas dalam perang, intensitasnya naik dan turun tetapi tidak pernah benar-benar mereda, kata prajurit.
Korea Utara terpaksa mundur dari medan perang pada Januari dan berkumpul kembali, tetapi mereka segera kembali.
Presiden Volodymyr Zelensky Ukraina mengatakan pada 8 Februari bahwa “Rusia sekali lagi mendeploy pasukan Korea Utara bersama pasukannya.” Empat prajurit Ukraina semua mengatakan dalam wawancara bahwa Korea Utara berada di garis depan gelombang serangan terbaru, bersama dengan unit drone Rusia elit.
Prajurit Ukraina mengatakan Korea Utara sekarang lebih terbiasa berperang di medan perang yang telah diubah oleh penyebaran drone. Mereka masih terlibat dalam serangan frontal yang ganas yang menyebabkan begitu banyak korban, tetapi mereka beroperasi lebih koheren.
“Penerapan taktik Korea Utara terus meningkat,” kata Andrii, seorang komandan drone yang bertarung di Kursk. Mereka bekerja dalam koordinasi yang lebih baik dengan unit artileri Korea Utara dan didukung oleh operator drone Rusia, katanya.
Mereka telah membantu Rusia menembus garis Ukraina di bagian barat kantong yang dikuasai Ukraina dekat perbatasan, selatan Sudzha, menurut DeepState, kelompok analis yang memetakan medan perang berdasarkan sumber dalam militer Ukraina, dan data open-source seperti citra satelit, foto, dan video yang diposting di media sosial.
Prajurit Ukraina dalam pertempuran mengatakan bahwa garis mereka terputus di selatan desa kecil Kurylivka, di mana pasukan musuh dapat menyeberangi sungai sempit pada Januari. Mereka diam-diam mengumpulkan kekuatan, kata prajurit, tetapi pada awal Maret, hanya terlalu banyak orang Korea Utara, dan ketika mereka menyerang mereka menyerbu posisi Ukraina.
Pasukan Ukraina mundur dengan teratur sepanjang garis pertahanan yang ditunjuk, kata prajurit Ukraina. Kemajuan musuh telah dihentikan, untuk saat ini.
Selain memiliki keunggulan yang luar biasa dalam jumlah pasukan dan kekuatan tembakan, Rusia telah menyaturasi medan perang dengan drone serat optik. Berbeda dengan drone yang dikendalikan radio, ini kebal terhadap gangguan karena dikendalikan oleh kabel serat optik ultra tipis yang tergelar saat pilot memandu mereka ke target mereka.
Kapten Oleksandr Shyrshyn, komandan batalyon di Brigade Mekanik ke-47 yang bertarung di Kursk, mengatakan bahwa Rusia tampaknya telah meningkatkan jangkauan drone dapat terbang sambil membawa beberapa operator terbaik mereka ke wilayah Kursk.
Unit serangan kecil Rusia hanya beberapa tentara sekarang terkadang maju bersama drone, yang lebih memperluas jangkauan pilot bisa terbang mereka.
“Saat mereka mendobrak, sekitar 200 hingga 300 meter dari garis depan, mereka mulai menggunakannya dari sana,” katanya.
Ini, katanya, telah memungkinkan Rusia dan Korea Utara untuk menyerang lebih efektif pada jalur pasokan utama Ukraina: satu-satunya jalan yang mengarah dari Ukraina ke Sudzha.
Rute itu telah lama menjadi target serangan Rusia. Saat kunjungan ke perbatasan musim dingin ini, jalannya dipenuhi dengan puing-puing tank lapis baja yang hancur dan kendaraan militer lainnya yang gagal melewati jalur tersebut dengan aman.
Rusia sekarang dapat menjaga jalan itu dalam tembakan yang hampir konstan.
Kapten Shyrsyn mengatakan bahwa pasukannya masih mampu mempertahankan posisi mereka bahkan di bawah tekanan yang semakin meningkat, tetapi prajurit lain mengatakan situasinya semakin sulit dari hari ke hari.
Andrii, komandan drone, mengatakan, “Musuh telah sangat fokus pada pemotongan logistik kami, yang memengaruhi kemampuan kami untuk mempertahankan pertahanan.”
“Ini dipengaruhi oleh jumlah drone mereka dan pelatihan awak mereka,” katanya. “Rasanya mereka telah mengumpulkan awak terbaik mereka di sini, dan, sebagai hasilnya, jumlah mereka besar.”
“Kami memiliki kerugian,” tambahnya, “tetapi kami masih menjalankan tugas yang diberikan kepada kami.”