Pasukan Ukraina berjuang untuk menghentikan serangan Rusia yang baru yang bertujuan untuk menciptakan ‘zona buffer’ yang direncanakan oleh Putin. Pasukan Rusia mencoba invasi darat berarmada ke wilayah Kharkiv di Ukraina bagian timur laut dengan artileri dan bom pandu udara, kata pejabat Ukraina. Pada Jumat, Kementerian Pertahanan Ukraina mengatakan bahwa pasukan Rusia mencoba menembus pertahanan Ukraina di dekat kota Vovchansk dengan “kendaraan berlapis baja” pada pukul 5 pagi, menyerang area dekat perbatasan dengan serangan udara. Serangan tersebut berhasil dipatahkan, tetapi “pertempuran dengan intensitas bervariasi” terus berlanjut, kata mereka. Sumber militer Ukraina senior memberitahu agensi berita Reuters bahwa pasukan Rusia telah mendorong satu kilometer ke wilayah tersebut. Mereka bertujuan, katanya, untuk maju hingga 10km untuk mendirikan zona buffer yang dijanjikan oleh Presiden Rusia Vladimir Putin untuk diciptakan awal tahun ini sebagai cara untuk menghentikan serangan Ukraina ke wilayah perbatasan Rusia. Ukraina sebelumnya telah mengatakan bahwa mereka menyadari bahwa Rusia sedang mengumpulkan ribuan tentara di sepanjang perbatasan timur laut. Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengatakan pasukannya siap menghadapi serangan darat. “Ukraina menyambut mereka di sana dengan pasukan: brigade dan artileri,” katanya dalam konferensi pers. Ukraina telah mengirim lebih banyak pasukan ke wilayah tersebut sebagai penambahan kekuatan. Vitaliy Ganchev, pejabat yang diinstal Rusia di wilayah Kharkiv, mengatakan di aplikasi Telegram bahwa terjadi “pertempuran di beberapa bagian garis kontak, termasuk di area perbatasan”, dan meminta warga “untuk berhati-hati dan tidak meninggalkan tempat perlindungan tanpa kebutuhan mendesak.” Gubernur Kharkiv Oleh Syniehubov mengatakan pihak berwenang sedang mengungsikan sekitar 3.000 warga sipil dari Vovchansk, kurang dari lima kilometer dari perbatasan, yang telah diserang dengan keras. [Al Jazeera] Rasa takut tumbuh pada bulan Maret tentang niat Kremlin di wilayah Kharkiv ketika Putin meminta pembentukan zona buffer di dalam wilayah Ukraina ketika ditanya apakah dia menganggap perlu untuk merebut Kharkiv, yang berbatasan dengan Belgorod, provinsi Rusia yang sering diserang oleh Ukraina. Sejak itu, Kharkiv, yang rentan karena kedekatannya dengan Rusia, telah diserang oleh serangan udara yang telah menyebabkan kerusakan besar pada infrastruktur listrik wilayah tersebut. Serangan Jumat ini membuka front baru, dengan Rusia dilaporkan bertekad untuk memanfaatkan jendela kesempatan untuk membuat kemajuan kecil secara taktis sambil Ukraina tetap kalah senjata dan kekuatan. Pejabat Ukraina telah berkali-kali mengatakan bahwa mereka membutuhkan lebih banyak senjata yang dipasok oleh Barat untuk bertahan dan akhirnya mengusir pasukan Rusia. Pada hari Kamis, Zelenskyy mengatakan bahwa paket bantuan militer senilai $61 miliar dari Amerika Serikat akan mengubah keadaan. Kemajuan Jumat ke Kharkiv terjadi ketika Ukraina mulai menerima paket bantuan militer AS yang tertunda lama untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu. Pada Jumat, sumber militer Ukraina tinggi mengatakan kepada Reuters bahwa Ukraina mengharapkan jet tempur F-16 buatan AS akan diserahkan pada Juni-Juli. Parlemen Ukraina memberikan suara pada Kamis untuk melawan para penghindar wajib militer, karena negara itu berjuang dengan kekurangan serius tentara yang tersedia untuk melawan lebih dari dua tahun perang. RUU tersebut, didukung oleh sebagian besar anggota parlemen namun belum ditandatangani menjadi undang-undang oleh Zelenskyy, termasuk kenaikan denda untuk siapapun yang tertangkap mencoba menghindari panggilan dan memungkinkan otoritas untuk menahan para penghindar wajib militer hingga tiga hari. RUU tersebut datang dalam minggu yang sama ketika Parlemen mengesahkan sebuah undang-undang yang memungkinkan beberapa narapidana untuk mendaftar di angkatan bersenjata dan beberapa hari sebelum undang-undang mobilisasi baru, yang menurunkan usia minimum untuk rekrutan baru, dijadwalkan akan mulai berlaku.
