Pengadilan di Moscow pada hari Jumat memperpanjang penahanan sebelum persidangan seorang wartawan Amerika untuk The Wall Street Journal yang sedang menunggu persidangan atas tuduhan spionase yang ia, surat kabar tersebut, dan pemerintah AS dengan tegas menyangkalnya.
Wartawan tersebut, Evan Gershkovich, 32 tahun, yang ditangkap pada Maret 2022 selama perjalanan liputan ke kota Rusia Yekaterinburg, diperintahkan untuk tetap berada di penjara hingga setidaknya 30 Maret, menurut pernyataan dari layanan berita sistem pengadilan Moscow. Ini adalah kali keempat penahanan Mr. Gershkovich diperpanjang, dan itu berarti bahwa dia akan menghabiskan setidaknya satu tahun dalam tahanan di Rusia.
Sebuah video Mr. Gershkovich, diposting bersamaan dengan pernyataan tersebut, menunjukkan dia berdiri dan mendengarkan putusan di dalam kandang pengadilan, mengenakan celana jeans dan hoodie gelap, dengan lengan terlipat. Jika terbukti bersalah, Mr. Gershkovich bisa menghadapi hukuman hingga 20 tahun di koloni pemasyarakatan Rusia.
Pada 18 Januari, duta besar Amerika untuk Moskow, Lynne M. Tracy, mengunjungi Mr. Gershkovich di penjara. Dalam sebuah pernyataan pada saat itu, kedutaan tersebut mengatakan, “Kami terus menuntut pembebasan segera Evan.”
Pengacara Rusia yang telah bekerja pada kasus serupa mengatakan bahwa biasanya butuh waktu satu setengah tahun untuk persidangan semacam ini, yang kemudian bisa memakan waktu enam bulan lagi untuk diselesaikan. Penyidik Rusia sejauh ini belum secara publik menunjukkan bukti apa pun untuk mendukung tuduhan spionase terhadap Mr. Gershkovich.
Otoritas Rusia telah menyarankan bahwa mereka bisa membuka kemungkinan pertukaran tahanan untuk Mr. Gershkovich, tetapi hanya setelah ada putusan dalam kasusnya. Matthew Miller, juru bicara Departemen Luar Negeri AS, mengatakan pada bulan Desember bahwa Washington telah membuat tawaran “substansial” untuk pertukaran Mr. Gershkovich dan seorang warga Amerika lainnya yang ditahan, Paul Whelan, tetapi Moskow menolaknya.
Mr. Gershkovich adalah wartawan Amerika pertama yang ditangkap dengan tuduhan spionase sejak berakhirnya Perang Dingin, yang menyoroti sejauh mana invasi Rusia ke Ukraina merusak hubungan antara Moskow dan Washington.
Pemerintah AS telah menetapkan Mr. Gershkovich sebagai “ditahan secara salah”, yang pada dasarnya berarti bahwa pemerintah Amerika menganggapnya sebagai tahanan politik.
Warga Amerika lain yang ditahan di Rusia yang menerima penunjukan ini termasuk bintang basket Brittney Griner, yang ditangkap atas tuduhan perdagangan narkoba dan dibebaskan pada Desember 2022 dalam pertukaran tahanan, dan Mr. Whelan, seorang mantan Marinir dan eksekutif perusahaan yang menjalani hukuman 16 tahun atas tuduhan spionase yang Amerika Serikat sebut sebagai motif politik.
Pada bulan Oktober, otoritas Rusia menahan Alsu Kurmasheva, seorang editor yang bekerja untuk Radio Free Europe/Radio Liberty, sebuah penyiar Amerika yang didanai oleh pemerintah AS. Ms. Kurmasheva, yang memiliki kewarganegaraan Rusia dan Amerika, dituduh gagal mendaftar sebagai “agen asing.”