Otoritas Rusia pada hari Kamis melarang calon tunggal yang secara terbuka menentang kekuasaan Presiden Vladimir V. Putin dalam pemilihan presiden, dan yang menjadikan penentangan terhadap perang di Ukraina sebagai fokus kampanyenya. Langkah yang diambil oleh Komisi Pemilihan Umum Rusia, badan yang mengelola pemilihan di Rusia, merupakan perkembangan yang dapat diprediksi dalam kampanye yang sedikit diragukan akan menghasilkan kemenangan Putin dalam pemilihan pada bulan Maret. Kemenangan yang diharapkan Putin dalam pemilihan presiden 15-17 Maret akan mengamankan masa jabatan kelima di Kremlin, mengokohkan pemerintahannya sebagai salah satu yang terpanjang dan paling berpengaruh dalam sejarah Rusia. Pemecatan calon anti-perang Boris B. Nadezhdin oleh komisi menunjukkan bagaimana Kremlin telah memutuskan untuk menghapus semua pesaing yang menyimpang dari garis partai. Nadezhdin, yang telah menarik ribuan pendukung di seluruh Rusia, menyebut keputusan untuk menduduki Ukraina sebagai “kesalahan fatal”. Lebih dari 112 juta orang, termasuk di wilayah yang diduduki di Ukraina, memiliki hak untuk memilih dalam pemilihan tersebut, dan sekitar 65 persen dari mereka diperkirakan akan melakukannya berdasarkan tingkat partisipasi dalam pemilihan sebelumnya. Alih-alih pemilihan, para analis mengatakan bahwa pemungutan suara yang akan datang ini akan menjadi referendum mengenai kebijakan Putin – terutama keputusannya untuk menduduki Ukraina dua tahun yang lalu. “Kita tidak boleh memperlakukannya sebagai pemilihan klasik dengan standar demokratis,” kata Tatiana Stanovaya, seorang peneliti senior di Carnegie Russia Eurasia Center. “Namun, ini adalah prosedur serius yang merupakan tekanan bagi sistem.” Berikut adalah panduan tentang apa yang diharapkan. Bagaimana cara kampanye Mr. Putin? Seperti dalam pemilihan sebelumnya pada tahun 2018, Putin maju sebagai calon independen tanpa afiliasi partai, dan dia belum mempublikasikan platform pemilihan. Dia kemungkinan tidak akan membedakan antara pekerjaannya sebagai presiden dan kampanyenya untuk pencalonan kembali. Dmitri S. Peskov, juru bicara Kremlin, mengatakan pada akhir Januari bahwa rutinitas harian Putin tidak akan jauh berbeda dari jadwal presidennya yang biasa. Sejauh ini, Putin hanya mengikuti satu acara kampanye, bertemu dengan para pengikutnya untuk sesi tanya jawab di Moskow pada akhir Januari. Keputusan Putin untuk maju tanpa afiliasi partai menyoroti posisinya sebagai seseorang yang di atas kekacauan politik di Rusia, kata Aleksei Venediktov, mantan editor Ekho Moskvy, sebuah stasiun radio populer yang ditutup oleh pemerintah setelah invasi ke Ukraina. “Putin telah menyatakan bahwa dia memiliki kontrak dengan rakyat, bukan dengan elit,” kata Venediktov. Pada tahun 2018, Putin memperoleh hampir 77 persen suara, jumlah yang diperkirakan akan dia lewati kali ini mengingat kontrol penuh Kremlin atas politik dan media negara. Bagaimana perang di Ukraina terjadi? Perang di Ukraina telah menjadi latar belakang utama dalam kampanye presiden sejauh ini. Meskipun mayoritas warga Rusia mendukung perang tersebut, jumlah yang semakin bertambah memberi tahu jajak pendapat bahwa mereka ingin konflik tersebut berakhir melalui negosiasi. Sementara Putin telah menunjukkan dukungannya terhadap tentara Rusia dan keluarga mereka, setidaknya dua calon potensial lainnya telah menjadikan pesan anti-perang sebagai fokus kampanye presiden mereka. Dengan Nadezhdin dilarang maju dalam pemilihan, dua calon anti-perang sekarang telah ditolak oleh Komisi Pemilihan Umum Rusia. Yekaterina Duntsova, seorang jurnalis TV dan mantan anggota duma kota yang menentang perang, memiliki aplikasinya ditolak karena apa yang dia katakan adalah kesalahan sepele dalam dokumen aplikasinya. Beberapa tanggal diisi dengan format yang berbeda di seluruh dokumen itu, katanya. Nadezhdin, seorang anggota duma kota di sebuah kota pinggiran di dekat Moskow, telah dinominasikan oleh partai Civic Platform, yang tidak diwakili di Duma Negara, dewan perwakilan rendah Parlemen. Administrator pemilihan mengatakan telah menolak aplikasinya untuk maju karena menemukan terlalu banyak kesalahan dalam tanda tangan yang diajukannya. Nadezhdin mengatakan dia akan mengajukan banding atas keputusan tersebut. Siapa lagi yang mencalonkan diri? Sejak Putin pertama kali terpilih sebagai presiden Rusia lebih dari dua dekade yang lalu, Kremlin telah bekerja keras untuk memperketat kontrolnya atas proses pemilihan. Semua jaringan televisi utama dan media cetak dan internet secara bertahap berada di bawah kendali pemerintah. Yang lebih penting, semua pesaing serius telah dikucilkan melalui intimidasi dan tindakan hukum. Aleksei A. Navalny, seorang politikus oposisi, saat ini menjalani hukuman 19 tahun di penjara terpencil di Arktik Rusia atas tuduhan palsu, menurut sekutunya dan pengamat hukum. Dalam pemilihan yang hasilnya dianggap sebagai kesimpulan yang sudah ditetapkan, calon lain yang mencalonkan diri melakukannya atas berbagai alasan selain untuk menang. Beberapa didorong oleh Kremlin untuk melakukannya untuk menambah lapisan legitimasi pada perlombaan, kata para analis; yang lain ingin menggunakan kampanye untuk meningkatkan profil mereka atau memperkuat platform mereka – seperti mengakhiri perang di Ukraina. Sebelas calon potensial telah memenuhi syarat untuk mendaftar dalam pemilihan presiden menurut Komisi Pemilihan Umum. Komisi dapat menolak aplikasi karena berbagai alasan, termasuk jika seorang kandidat gagal mendapatkan cukup tanda tangan yang mendukung mereka. (Kandidat dari partai yang tidak ada di Duma perlu mengumpulkan 100.000 tanda tangan dari seluruh Rusia, dan independen 300.000.) Selain Putin, tiga calon lainnya telah dinominasikan oleh partai politik yang diwakili di Duma dan terdaftar sebagai calon. Mereka tidak secara langsung mempertanyakan otoritas Putin. Leonid E. Slutsky dinominasikan oleh Partai Demokrat Liberal, yang, meskipun namanya resmi, secara tradisional mewakili pemilih yang condong ke sayap kanan nasionalis. Vladislav A. Davankov, seorang anggota parlemen Rusia, telah dinominasikan oleh partai New People, yang berorientasi bisnis dan resmi liberal, tetapi ramah Kremlin. Sejauh ini, dia belum mempublikasikan platformnya. Nikolai M. Kharitonov telah terdaftar untuk Partai Komunis, yang secara tradisional merupakan kekuatan politik kedua terkuat di Rusia. Meskipun partai ini kadang-kadang mengkritik kebijakan sosial Kremlin, seperti ketergantungannya pada kebijakan pasar liberal, partai ini tidak secara terbuka melakukan kampanye melawan Putin dalam beberapa tahun terakhir. Pada bulan Januari, Kharitonov mengungkapkan slogan kampanyenya: “Kita sudah bermain cukup dengan permainan kapitalisme!” Sejumlah aktivis lain yang kurang dikenal, termasuk seorang blogger lingkungan, seorang ahli ekonomi, dan seorang ahli strategi politik yang tidak terkenal, telah menyatakan minat mereka untuk mencalonkan diri, tetapi keluar pada akhir Januari. Bagaimana proses pemungutan suara bekerja? Warga Rusia akan memiliki tiga hari untuk memberikan suara mereka dalam sistem baru yang diperkenalkan pada tahun 2020 selama pandemi Covid, yang dirancang untuk membuat tempat pemungutan suara kurang padat daripada pada satu hari pemungutan suara. Para kritikus mengklaim bahwa pemilihan tiga hari membuat lebih sulit untuk memastikan bahwa prosesnya adil dan mencegah kecurangan, seperti pengisian kertas suara, terutama di malam hari, ketika kertas suara dihilangkan dari pandangan publik. Pemantauan pemilihan oleh kelompok-kelompok Rusia independen dan luar negeri juga akan terhambat oleh undang-undang yang membatasi aktivitas tersebut – dan oleh rasa takut, karena para pemantau independen menjadi target otoritas. Kepala lembaga pemantau pemilihan nonpemerintah terkemuka ditangkap pada bulan Agustus. Di 29 wilayah Rusia, termasuk di Crimea yang diduduki dan Sevastopol, orang-orang akan memiliki kemampuan untuk memilih secara elektronik. Di wilayah Ukraina yang diduduki oleh Rusia pada tahun 2022, orang-orang akan diizinkan memilih dengan paspor Ukraina mereka, kata komisi pemilihan. Juga akan ada 276 tempat pemungutan suara di 143 negara di luar negeri.
