Otoritas Rusia telah melarang satu-satunya kandidat anti-perang untuk maju melawan Presiden Vladimir Putin dalam pemilihan presiden bulan depan, menghadang tantangan dari seorang pria yang mendapatkan tingkat dukungan yang mengejutkan karena menyuarakan ketidakpuasan yang membara.
Boris Nadezhdin menjadi fenomena tak terduga dalam politik Rusia dengan kritik publiknya yang jarang terhadap perang di Ukraina, menjadi sumber masalah bagi Kremlin saat mereka mengatur masa jabatan kelima Putin menjelang pemilihan presiden 15-17 Maret.
Ratusan orang di kota-kota di seluruh Rusia berbaris untuk memberikan tanda tangan mereka sebagai dukungan untuk Nadezhdin agar dia bisa terdaftar sebagai kandidat oleh Komisi Pemilihan Umum Rusia, sebuah prosedur pemilihan yang sering digunakan Kremlin untuk menyaring mereka yang dapat secara serius menantang Putin.
Pada hari Kamis, komisi tersebut memutuskan bahwa ribuan tanda tangan tersebut cacat, dan tanda tangan yang telah diverifikasi tidak cukup untuk mendaftarkan Nadezhdin.
Nadezhdin, 60 tahun, mengatakan di Telegram bahwa dia kecewa dengan keputusan itu dan akan mengajukan banding ke mahkamah agung negara.
“Saya meminta Anda untuk tidak menyerah,” kata dia kepada para pendukungnya. “Ada sesuatu yang terjadi yang banyak orang tidak bisa percaya: warga merasakan kemungkinan adanya perubahan di Rusia. Kalian yang berdiri dalam antrian panjang untuk menyatakan kepada seluruh dunia: ‘Rusia akan menjadi negara besar dan bebas,'” tambahnya.
Diskualifikasi Nadezhdin menunjukkan bahwa Kremlin telah memutuskan untuk tidak mengambil risiko dengan membiarkan Nadezhdin masuk dalam daftar pemilih, bahkan dengan mengorbankan legitimasi kampanye.
Sebagai seorang politisi yang berpengalaman dan berpandangan progresif yang telah berkecimpung sejak tahun 1990-an, Nadezhdin, yang namanya sebagian diterjemahkan sebagai “harapan” dari bahasa Rusia, mengkritik perang di Ukraina dan menyebutnya sebagai “kesalahan fatal” Putin – sikap publik yang jarang terjadi di negara di mana para kritikus keras rezim ini entah itu dipenjara, diasingkan, atau mati. Dia menyebut dirinya sebagai “patriot Rusia” yang ingin negara ini memperbaiki hubungannya yang retak dengan Barat.
Dia telah bertemu dengan sekelompok istri tentara yang protes mereka juga menjadi duri di sisi Kremlin, dan berbicara tentang masalah-masalah yang menjadi perhatian publik, seperti masalah infrastruktur yang meluas yang membuat banyak orang membeku di musim dingin di Rusia.
Saat Nadezhdin meluncurkan kampanyenya akhir tahun lalu, muncul pertanyaan apakah dia adalah figur yang disetujui Kremlin yang tujuannya hanya untuk memberikan pemilihan itu semacam legitimasi, dan apakah dia akan diizinkan untuk mengkritik pemerintah jika dia tidak melakukannya dengan restu pihak berwenang.
Dia dengan tegas membantah saran-saran tersebut.
Para pendukung berbaris bukan hanya di kota-kota progresif seperti Moskow dan St. Petersburg, tetapi juga di Krasnodar di selatan, Saratov dan Voronezh di barat daya, dan di seberang Pegunungan Ural di Yekaterinburg.
Nadezhdin juga berhasil mencapai hal yang tampaknya mustahil dalam politik Rusia – mendapatkan dukungan dari beberapa tokoh oposisi terkemuka, yang perseteruan internal mereka selama ini telah mencegah mereka bersatu melawan Kremlin. Ini termasuk para pendukung pemimpin oposisi yang dipenjara, Alexei Navalny.
Tampaknya Kremlin terkejut dengan kesatuan tersebut dan gelombang dukungan publik yang tampaknya ada bagi Nadezhdin, meskipun juru bicara Putin mengatakan bahwa dia bukan saingan presiden Rusia.
Hal ini juga mengejutkan Nadezhdin sendiri, yang mengatakan kepada media Rusia bahwa popularitasnya menunjukkan “permintaan akan perdamaian dan perubahan” di negara tersebut.
“Ini adalah pemilihan yang sangat aneh karena tidak ada pilihan yang nyata,” katanya kepada NBC News dalam wawancara di Moskow pada bulan Desember, mengatakan bahwa dia ingin menantang Putin karena merusak institusi demokrasi Rusia dan mengarahkan negara ini ke arah otoritarianisme yang lebih besar.
“Saya siap untuk segalanya,” katanya saat itu.
Pemilihan Rusia seringkali dipenuhi ketidakberesan dan klaim kecurangan. Sangat sulit bagi penantang untuk mencantumkan namanya dalam daftar pemilih di semua tingkungan. Para kritikus mengatakan bahwa pemilihan hampir tidak lebih dari sekadar sandiwara, dan Putin hampir pasti akan menang pada bulan Maret nanti.
Untuk mencantumkan namanya dalam daftar pemilih, Nadezhdin harus mengumpulkan setidaknya 100.000 tanda tangan dari seluruh Rusia hingga akhir Januari untuk mendaftarkan kandidasinya dengan komisi pemilihan Rusia, hal yang tidak mudah bagi seorang kandidat yang mengatakan bahwa kampanyenya sepenuhnya didanai oleh crowdfunding.
Masyarakat Rusia di dalam negeri dan warga negara Rusia yang tinggal di luar negeri berbaris di luar kantor Nadezhdin, menganggapnya sebagai satu-satunya cara untuk menunjukkan dukungan secara damai dan legal kepada Moskow bahwa ada dukungan terhadap pesan anti-perang di tengah penindasan yang meluas terhadap oposisi.
Protes dan tanda-tanda kritik terhadap perang telah menyebabkan penahanan dan penangkapan, sehingga menjadi hampir tidak mungkin untuk menentangnya tanpa risiko pribadi yang besar. Kremlin menegaskan bahwa jumlah warga Rusia yang tidak mendukung perang tersebut sangat sedikit, dan mayoritas tegas mendukung Putin.
Meskipun media negara menggambarkan Nadezhdin sebagai seorang bodoh yang tidak mampu menghadapinya, sulit untuk mengetahui sejauh mana dukungan publik terhadap kandidat dan pesannya. Mengukur pendapat publik sulit dilakukan di Rusia, dengan hampir tidak ada lembaga pemeringkat independen yang tersisa dan orang-orang seringkali terlalu takut untuk berbicara secara bebas di tengah atmosfer represi.
Survei terbaru oleh lembaga pemeringkat independen Levada Center menunjukkan bahwa tingkat dukungan terhadap pasukan bersenjata Rusia di Ukraina tetap tinggi, sebesar 77%. Survei pada bulan Desember juga menunjukkan bahwa 85% pemilih yang telah memutuskan akan memberikan suara mereka kepada Putin.
Komisi pemilihan mendaftarkan Putin tanpa masalah bulan lalu setelah media negara melaporkan bahwa lebih dari 3,5 juta tanda tangan telah dikumpulkan untuk mendukungnya. Hingga saat ini, tiga kandidat lainnya juga telah terdaftar, tetapi tidak ada yang kemungkinan besar akan menjadi ancaman nyata bagi kekuasaan pemimpin Rusia tersebut.
Artikel ini awalnya diterbitkan di NBCNews.com