Rusia menyerang Ukraina dengan beberapa gelombang misil pada Sabtu pagi, demikian yang dilaporkan oleh militer Ukraina, yang membuat seluruh negeri berada dalam kewaspadaan serangan udara dan mendorong orang-orang berlarian mencari perlindungan saat suara ledakan terdengar di beberapa kota.
Serangan tersebut dimulai sekitar pukul 5 pagi waktu setempat dan berlangsung sekitar tiga jam, melibatkan misil jelajah dan hipersonik yang diarahkan ke kota-kota termasuk Kyiv, ibu kota, dan Lviv, dekat perbatasan dengan Polandia. Serangan ini tampak mengikuti strategi Rusia dalam serangan udara skala besar: gelombang berbagai jenis senjata udara diluncurkan hampir secara bersamaan dari lokasi yang berbeda dan ditujukan ke berbagai target.
Angkatan Udara Ukraina mengatakan bahwa pesawat tempur Rusia telah meluncurkan misil jelajah dari Laut Kaspia, di tenggara Ukraina, dan misil hipersonik dari daerah dekat Moskow, di utara Ukraina. Media lokal Ukraina melaporkan adanya ledakan — yang bisa saja disebabkan oleh pertahanan udara Ukraina — di kota-kota seperti Dnipro di tenggara dan Kropyvnytskyi di pusat.
Skala serangan dan tingkat kerusakan masih belum jelas hingga pukul 10 pagi. Serangan ini tampak menjadi bagian dari kampanye udara yang dimulai Rusia pada akhir Desember, yang menargetkan infrastruktur industri dan militer, dan secara berulang kali menghantam daerah sipil dalam prosesnya.
Serangan pada Sabtu merupakan serangan nasional skala besar keempat terhadap Ukraina dalam waktu sekitar dua minggu. Pada serangan sebelumnya, pada hari Senin, Ukraina hanya berhasil mengintersep sekitar sepertiga dari misil yang diluncurkan ke wilayahnya. Analis militer mengatakan bahwa itu adalah tanda bahwa Kyiv kekurangan misil permukaan-ke-udara yang diperlukan untuk menembak jatuh misil Rusia yang datang.
“Kami sangat kekurangan sistem pertahanan udara modern,” akui Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina selama kunjungannya ke Lithuania pada hari Rabu.
Pejabat Ukraina mengatakan pada musim gugur bahwa Rusia telah menyimpan lebih dari 800 misil presisi tinggi sebagai persiapan untuk serangan besar yang dirancang untuk menghabiskan pertahanan Ukraina.
Dalam tiga serangan udara besar sebelumnya terhadap Ukraina, Rusia telah menembakkan total lebih dari 270 misil, termasuk beberapa misil hipersonik Kinzhal, salah satu senjata paling canggih dalam arsenal Rusia. Volume tersebut menghabiskan pertahanan udara Ukraina, membuatnya lebih rentan terhadap serangan di masa depan.
“Ukraina telah menghabiskan persediaan misil yang signifikan dalam tiga serangan ini,” kata Yurii Ihnat, juru bicara Angkatan Udara Ukraina, dalam wawancara di televisi nasional pada hari Selasa. “Oleh karena itu, ada kekurangan dalam misil pandu pertahanan anti-pesawat, dan tidak ada yang menyembunyikannya.”
Kekurangan pertahanan udara berarti Ukraina harus membagi sumber daya antara garis depan dan kota-kota yang jauh dari pertempuran, sehingga beberapa tempat menjadi kurang terlindungi daripada yang lain.
Ukraina, yang tidak memiliki kapasitas untuk memproduksi sistem pertahanan udara secara domestik, bergantung pada sekutu-sekutunya di Barat untuk pasokan demi melindungi langitnya. Saat mengunjungi negara-negara Baltik pada hari Rabu dan Kamis, Bapak Zelensky meminta Amerika Serikat dan Uni Eropa untuk melepaskan paket bantuan yang telah lama ditunggu-tunggu dan terhalang oleh pertikaian politik.
Sistem pertahanan udara, katanya, adalah “apa yang kami butuhkan yang paling.”