Mali, Niger, dan Burkina Faso telah mengumumkan kesepakatan dengan Rusia yang akan membuat mereka memperoleh satelit telekomunikasi dan pengawasan.
Ketiga negara di Afrika Barat ini, diperintah oleh junta militer, telah berjuang untuk mengalahkan pemberontakan Islam selama bertahun-tahun dan telah berbalik kepada Rusia untuk dukungan militer.
Rusia membantah bahwa tentaranya telah melakukan kejahatan terhadap warga sipil dan bahwa mereka menyebarkan propaganda dan informasi salah di wilayah Sahel Afrika Barat.
Menteri dari ketiga negara tersebut bertemu dengan pejabat dari agensi antariksa Rusia Roscosmos di ibu kota Mali, Bamako, pada hari Senin, untuk mendiskusikan kesepakatan tersebut.
Teknologi ini akan meningkatkan pengawasan perbatasan dan keamanan nasional di ketiga negara, kata Menteri Keuangan Mali, Alousséni Sanou, menambahkan bahwa ini akan memungkinkan komunikasi yang aman.
Pemberontak Islam berkeliaran di sepanjang perbatasan panjang dan berlubang tiga negara ini di wilayah Sahel yang luas dan semi-arid di selatan Gurun Sahara.
Sanou juga mengatakan bahwa satelit-satelit tersebut akan membantu mereka memantau dan merespons banjir, kekeringan, kebakaran, dan keadaan darurat lainnya.
Mali, Niger, dan Burkina Faso tahun lalu membentuk Aliansi Negara Sahel – awalnya untuk meningkatkan kerja sama militer, tetapi telah melebar sejak itu.
Mereka telah memuji proyek satelit penginderaan jauh sebagai krusial untuk strategi keamanan mereka, hanya beberapa hari setelah militan Islam menyerang bandara di Bamako – jauh dari daerah di mana para jihadis biasanya melancarkan serangan mereka.
Menteri mengatakan satelit telekomunikasi akan memfasilitasi penyiaran sinyal televisi dan radio di ketiga negara mereka.
Diharapkan juga akan menyediakan layanan internet dan telepon di daerah-daerah yang tidak dapat diakses dan kurang berkembang di dalam wilayah Sahel.
Rusia telah mencoba untuk memperluas jejaknya di Afrika, terutama di Sahel, sejak hubungan antara negara-negara ini dan sekutu-sekutu Barat mereka retak.
Meskipun menggunakan senjata dan tentara bayaran Rusia, situasi keamanan di wilayah tersebut tetap buruk.
Anda mungkin juga tertarik:
[Getty Images/BBC]
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa, atau di Instagram di bbcafrica