Mali, Niger, dan Burkina Faso telah mengumumkan kemitraan baru dengan Rusia untuk mendapatkan satelit telekomunikasi dan remote-sensing. Negara-negara Afrika Barat itu, yang dipimpin oleh junta militer, telah berjuang untuk mengalahkan pemberontakan Islamis selama bertahun-tahun dan telah berbalik kepada Rusia untuk dukungan militer. Rusia menyangkal bahwa tentaranya telah melakukan kekejaman terhadap warga sipil dan bahwa mereka mempropagandakan dan menyebarkan informasi yang salah di wilayah Sahel Afrika Barat. Menteri dari ketiga negara itu bertemu pejabat dari agensi antariksa Rusia Roscosmos di ibukota Mali, Bamako, pada hari Senin, untuk membahas rencana implementasi. Teknologi itu akan meningkatkan pengawasan perbatasan dan keamanan nasional di ketiga negara, kata Menteri Keuangan Mali, Alousséni Sanou. Dia juga mengatakan bahwa teknologi tersebut akan membantu mereka untuk memantau dan merespons banjir, kekeringan, kebakaran, dan keadaan darurat lainnya. Mali, Niger, dan Burkina Faso tahun lalu membentuk Aliansi Negara-negara Sahel – awalnya untuk meningkatkan kerjasama militer, tetapi sejak itu melebar. Mereka telah memuji proyek satelit remote-sensing sebagai krusial untuk strategi keamanan mereka, hanya beberapa hari setelah militan Islam menyerang bandara di Bamako – yang biasanya terhindar dari serangan seperti itu. Menteri mengatakan bahwa satelit telekomunikasi akan memfasilitasi siaran sinyal televisi dan radio di ketiga negara mereka. Juga diharapkan dapat menyediakan layanan internet dan telepon di daerah-daerah yang sulit dijangkau dan underdeveloped di Sahel, area semi-arid di selatan Gurun Sahara. Rusia telah mencoba untuk memperluas jejaknya di Afrika, khususnya di Sahel, sejak hubungan antara negara-negara ini dan sekutu-sekutu Barat mereka retak. Meskipun penggunaan senjata dan tentara bayaran Rusia, situasi keamanan di wilayah itu tetap mengerikan.
