Getty Images
Evan Gershkovich ditahan atas tuduhan spionase di Rusia pada bulan Juli
Tiga warga AS yang dipenjara di Rusia, termasuk reporter Wall Street Journal Evan Gershkovich, diperkirakan akan dibebaskan pada hari Kamis dalam sebuah kesepakatan pertukaran tawanan.
Gershkovich, veteran Marinir AS Paul Whelan, dan jurnalis radio Rusia-Amerika Alsu Kurmasheva akan dibebaskan dalam kesepakatan yang disetujui oleh pemerintahan Biden, kata pejabat senior AS.
Secara total, pertukaran tersebut akan melibatkan 24 tahanan yang ditahan di Rusia, AS, Jerman, dan tiga negara Barat lainnya. Pertukaran tersebut belum terjadi namun diperkirakan akan dilakukan nanti pada hari Kamis.
Delapan warga negara Rusia diharapkan akan dikembalikan ke Rusia, termasuk beberapa yang diduga memiliki hubungan dengan intelijen Rusia.
Salah satunya adalah Vadim Krasikov, yang diidentifikasi oleh pejabat Jerman sebagai seorang kolonel dalam dinas intelijen FSB Rusia, yang sedang menjalani hukuman seumur hidup atas pembunuhan seorang lawan Kremlin pada tahun 2019 di Taman Berlin.
Media Jerman melaporkan bahwa dia sedang dalam perjalanan ke ibu kota Turki, Ankara.
Pertukaran ini terjadi setelah beberapa hari spekulasi tentang pertukaran besar-besaran antara berbagai negara, yang meningkat setelah beberapa tahanan dan jurnalis yang dipenjara di Rusia dipindahkan dari sel penjara mereka ke lokasi yang tidak diketahui.
Vladimir Kara-Murza, lawan Kremlin dengan kewarganegaraan ganda Rusia-Britania, adalah salah satu tahanan yang keberadaannya tidak diketahui yang telah memicu harapan bahwa dia juga bisa dibebaskan.
Orang lain yang mungkin ada di daftar adalah politisi oposisi Rusia Ilya Yashin dan pejuang hak asasi manusia veteran Oleg Orlov.
Meskipun transfer penjara rahasia umum terjadi di Rusia, \”hilangnya\” berulang kali tahanan terkenal adalah hal yang tidak biasa.
Pekan ini, pemimpin Belarus Alexander Lukashenko memberikan grasi kepada warga Jerman Rico Krieger yang telah dijatuhi hukuman mati atas tuduhan terorisme dan lainnya.
Jika semua pembebasan terjadi, itu akan menjadi salah satu pertukaran terbesar antara Rusia dan Barat dalam sejarah.
Pertukaran tawanan terakhir yang penting terjadi pada Desember 2022, ketika bintang basket AS Brittney Griner ditukar di landasan pacu bandara Abu Dhabi dengan dealer senjata Rusia terkenal Viktor Bout, yang telah ditahan di penjara Amerika selama 12 tahun.
Pertukaran yang terakhir sebanding terjadi di Wina pada tahun 2010, ketika 10 mata-mata Rusia yang ditahan di AS ditukar dengan empat agen ganda yang diduga ditahan di Rusia.
Salah satunya adalah Sergei Skripal, mantan perwira intelijen militer, kemudian diracun dengan agen saraf Novichok di Salisbury pada tahun 2018.
Ketegangan antara Moskow dan Barat telah tinggi dalam beberapa tahun terakhir, terutama sejak invasi Rusia ke Ukraina pada Februari 2022.