Rusia kesulitan membuat rudal balistik antarbenua baru mereka bekerja dengan baik. Moskow telah menghabiskan banyak uang dan propaganda di balik ICBM itu. Kegagalan membuat Rusia bergantung pada rudal yang lebih tua yang tidak akan bertahan selamanya, para ahli memperingatkan. Rusia memiliki arsenal nuklir terbesar di dunia, tetapi mereka mengalami kesulitan mendapatkan rudal balistik antarbenua terbaru mereka untuk bekerja. Kegagalan itu membuat mereka bergantung pada rudal yang mampu tetapi inferior pada saat negara-negara besar lainnya sedang memodernisasi kekuatan nuklir mereka. Rudal balistik antarbenua baru Rusia, RS-28 Sarmat, tampaknya mengalami kegagalan yang sangat serius selama pengujian pada bulan September, dengan citra satelit menunjukkan lubang besar di sekitar landasan peluncuran di Kosmodrom Plesetsk. Kegagalan yang tampaknya tersebut diikuti oleh apa yang dijelaskan para ahli rudal sebagai sejumlah masalah lain. Uji tembakan dan uji terbangnya berkali-kali tertunda, menurut think tank Royal United Services Institute di London, dan setidaknya dua uji terbang dibatalkan dan setidaknya satu kegagalan uji terbang lainnya. Sarmat dimaksudkan untuk menggantikan R-36 era Soviet, yang pertama kali beroperasi pada tahun 1988. NATO menyebut rudal jarak jauh itu, yang telah dimodifikasi dari waktu ke waktu, sebagai SS-18 \”Satan.\” Tanpa Sarmat baru, Rusia harus bergantung pada rudal yang lebih tua, memperpanjang umur mereka, tetapi itu tidak bisa terus-menerus. Tertinggal dengan rudal yang inferior. Penundaan terhadap Sarmat, atau bahkan pembatalannya, akan berarti Rusia harus terus menggunakan sistem-sistem lama ketika negara seperti Tiongkok meluncurkan ICBM baru DF-41 dan AS mendorong pembaharuan kekuatan ICBM mereka sebagai bagian dari program Sentinel. R-36 \”sudah benar-benar melewati masa pakainya,\” kata Timothy Wright, seorang ahli teknologi rudal di International Institute for Strategic Studies, namun orang Rusia terus harus memperpanjangnya. Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan pada awal abad ini mereka akan berhenti beroperasi pada tahun 2007, tetapi di sini mereka berada, masih beroperasi hampir dua dekade kemudian. \”Ada batasnya,\” kata Wright. \”Bagian-bagian akan mulai rusak pada suatu saat.\” Dia mengatakan R-36 \”akhirnya akan mulai rusak karena bagian-bagiannya membutuhkan penggantian, dan mereka tidak lagi membuat bagian-bagian itu.\” Jika Moskow mencoba meluncurkan 40 R-36, katanya, \”Anda mungkin tidak akan mendapatkan semua 40 keluar dari tanah, sejujur itu.\” Rudal balistik antarbenua Sarmat Rusia diluncurkan di Plesetsk, wilayah barat laut Rusia pada April 2022. Layanan Pers Badan Antariksa Roscosmos melalui AP, File Fabian Hoffmann, seorang ahli rudal di Oslo Nuclear Project, mengatakan R-36 telah \”berada di sana untuk waktu yang sangat lama.\” Rusia diminta untuk mengurangi ukuran arsenal rudalnya dalam Traktat New START dengan AS. Hoffman mengatakan bahwa Rusia bisa menggunakan bagian-bagian lama dari rudal-rudal itu untuk menjaga agar yang masih bisa digunakan tetap berjalan. Namun, pasokannya tidak tak terbatas, katanya. \”Siapa yang tahu berapa lama rudal-rudal ini masih bisa bertahan, berapa tahun?\” Ada kemungkinan Rusia akan \”harus mulai memutilasi rudal-rudal yang ada, mengeluarkannya dari layanan atau menggantungkannya atau mengeluarkannya dari apa yang mereka sebut sebagai kesiagaan tugas tempur, di mana rudal benar-benar siap untuk digunakan,\” kata Wright. Rusia memiliki ICBM lain, tetapi R-36 membawa muatan terbesar dan paling penting secara strategis. Sarmat, sebagai penggantinya, juga akan membawa muatan yang substansial. Rudal besar dengan banyak hulu ledak. Tujuan dari Sarmat adalah \”untuk membentuk sebagian besar hulu ledak mereka di masa depan,\” kata Wright. ICBM ini adalah senjata jarak jauh besar yang mampu membawa hulu ledak MIRV berat, yang berarti multiple independent re-entry vehicles. Sarmat memiliki jangkauan maksimum yang diperkirakan sejauh 18.000 mil. Ini memiliki muatan sepuluh ton dan dapat membawa 10 hulu ledak besar atau 16 yang lebih kecil, menurut lembar fakta Ancaman Rudal dari Pusat Studi Strategis dan Internasional. R-36 yang dimaksudkan untuk digantikan memiliki jangkauan yang lebih pendek tetapi muatan yang sama, mampu membawa 10 multiple independent re-entry vehicles. Sebuah rudal balistik antarbenua R-36 yang dinonaktifkan, yang memiliki nama pelaporan NATO SS-18 Satan. Mykhaylo Palinchak/SOPA Images/LightRocket melalui Getty Images ICBM Rusia lainnya \”jauh lebih kecil,\” kata Wright. Mereka tidak bisa membawa muatan MIRV berat yang sama. ICBM RS-24 Yars Rusia, misalnya, hanya bisa membawa tiga hulu ledak MIRV. Pada Mei 2023, Rusia memiliki 1.674 hulu ledak dikerahkan, dengan total persediaan 4.489, menurut CSIS. Banyak dari ini dikerahkan pada rudal-rudal lain dan elemen triad nuklir Rusia, yang memberikan mereka pembalasan, tetapi Rusia menginginkan rudal besar dengan kapasitas penghancuran yang luar biasa. Rusia diyakini memiliki 46 R-36 pada April 2016. Wright mengatakan bahwa \”jika mereka kemudian mengeluarkan rudal itu dari layanan, maka mereka akan mengalami sedikit kekosongan.\” \”Dan bagi Rusia, penting untuk memastikan mereka memiliki paritas hulu ledak dengan Amerika,\” katanya. \”Berapa pun jumlah yang dimiliki Amerika, Rusia menginginkannya juga.\” Rusia tampaknya menjaga hulu ledak mereka terbatas sesuai dengan Traktat New START. Tetapi jika itu berubah, dan mungkin karena Rusia telah menangguhkan keterlibatannya dengan traktat itu, Rusia mungkin ingin meluncurkan lebih banyak hulu ledak. Tanpa Sarmat, Rusia harus menemukan tempat lain untuk hulu ledaknya. Masalah Sarmat Hoffman mengatakan uji Sarmat yang paling terbaru \”catastrophic.\” Dia mengatakan bahwa \”itu bukan seperti rudal gagal mencapai sasarannya dan Anda bisa mengatakan, \’Oh, sistem panduan tidak benar-benar bekerja.\’ Tidak, semuanya meledak.\” Itu berarti itu entah kecelakaan, atau \”ada sesuatu yang secara mendasar salah dengan sistem propulsi, yang tentu saja kritikal,\” katanya. \”Dan jadi jika saya adalah Rusia, saya pikir pada titik ini saya akan khawatir tentang hal itu.\” Beberapa ahli telah memperingatkan bahwa kesulitan Rusia bisa membuat mereka putus asa, membuat masalah lebih mungkin terjadi. Wright mengatakan dia tidak bisa melihat Rusia memutuskan untuk membatalkan program Sarmat. Dia mengatakan Putin \”telah berinvestasi banyak propaganda ke dalam sistem itu. Ketika dia mengungkapkannya pada tahun 2018, itu semua alasan fantastis mengapa itu begitu bagus.\” Presiden Rusia Vladimir Putin. GAVRIIL GRIGOROV/POOL/AFP melalui Getty Images Putin membanggakan pada tahun 2018 bahwa \”sistem pertahanan rudal tidak berguna melawannya, sama sekali tidak bermakna\” dan bahwa \”tidak ada negara lain yang mengembangkan sesuatu seperti ini.\” Rusia juga telah mengeluarkan banyak uang untuk proyek ini, membuat pembatalannya tidak menyenangkan. Hoffman setuju, mengatakan Rusia tidak punya pilihan lain mengingat keadaan rudal-rudal mereka yang lebih tua. Mereka menginginkan Sarmat karena alasan propaganda, dan \”itu juga hanya keputusasaan dalam hal: \’Apa lagi yang akan ada?\’\” Tetapi penundaan besar dalam membuat Sarmat operasional kemungkinan akan menyebabkan masalah bagi Rusia, tanpa yang lain untuk menggantikan Sarmat. \”Sarmat dirancang untuk memenuhi tujuan yang sangat spesifik, yaitu essentially memiliki banyak hulu ledak di atasnya,\” kata Wright, dan tidak ada pengganti langsung dalam arsenal Rusia atau dalam pengembangan.
