Presiden Vladimir Putin kemarin memperpanjang kekuasaannya atas Rusia hingga tahun 2030, menggunakan pemilihan yang sangat disutradarai tanpa oposisi nyata untuk mengklaim dukungan publik yang kuat untuk dominasinya di dalam negeri dan invasinya ke Ukraina. Pemerintah Barat mengutuk pemilihan tersebut, dan beberapa warga Rusia mencoba mengubah pemungutan suara menjadi protes dengan membentuk antrian panjang di tempat pemungutan suara pada tengah hari. Ukraina berusaha untuk memberikan suara sendiri dengan melepaskan serangkaian drone yang meledak di Moskow dan target lainnya. Kremlin mengabaikan tantangan tersebut dan merilis hasil yang menyatakan bahwa Putin memenangkan 87 persen suara, angka yang bahkan lebih tinggi dari empat pemilu sebelumnya yang diikutinya. Dalam konferensi pers setelah pemungutan suara, Putin berkomentar untuk pertama kalinya mengenai kematian pemimpin oposisi yang dipenjara, Aleksei Navalny, menyebutnya sebagai “kejadian yang tidak menguntungkan.” Cikal bakal dukungan publik yang sebenarnya terhadap Putin sulit untuk dinilai, dengan kandidat oposisi dilarang untuk mencalonkan diri – tiga kandidat lain di surat suara tidak mengkritik Mr. Putin – dan karya pengamat pemilu independen dikurangi hingga level terendah sejak masa Uni Soviet. Putin akan menggunakan masa jabatan enam tahun barunya untuk semakin mengokohkan kontrolnya atas politik Rusia dan untuk terus memperjuangkan perang di Ukraina. Jika ia menyelesaikan masa jabatannya, ia akan menjadi pemimpin Rusia terlama sejak Catherine the Great pada abad ke-18.
