Ribuan orang di Israel telah berkumpul di Tel Aviv untuk memprotes keputusan pemerintah Perdana Menteri Benjamin Netanyahu untuk memecat kepala layanan intelijen dalam negeri Shin Bet dan melanjutkan pertempuran di Gaza.
Netanyahu mengatakan minggu ini bahwa dia telah kehilangan kepercayaan pada Ronen Bar, yang telah memimpin Shin Bet sejak 2021, dan bermaksud untuk memberhentikannya efektif pada 10 April, memicu tiga hari protes.
Pada Sabtu, pemimpin Israel mengatakan negara akan tetap demokratis meskipun pemecatan kepala keamanan.
Di Lapangan Habima Tel Aviv, para demonstran mengibarkan bendera Israel biru dan putih dan menuntut kesepakatan yang akan melihat pembebasan tawanan Israel yang masih ditahan di Gaza.
“Moshe Haaharony, 63 tahun, mengatakan kepada kantor berita Reuters, “Musuh paling berbahaya Israel adalah Benjamin Netanyahu.
Netanyahu telah menolak tuduhan bahwa keputusan itu bermotivasi politik, tetapi kritikusnya telah menuduhnya menggoyahkan institusi yang mendasari demokrasi Israel dengan mencari penggantian Bar.
Mahkamah Agung Israel mengeluarkan injunction pada Jumat, sementara membekukan pemecatan.
Netanyahu dan Bar telah berselisih selama berbulan-bulan karena ketegangan atas penyelidikan suap yang difokuskan pada kantor perdana menteri dan saling menyalahkan atas kegagalan mencegah serangan 7 Oktober 2023 yang dipimpin Hamas di selatan Israel.
Bar mengatakan dalam suratnya bahwa pemecatannya dimotivasi oleh keinginan untuk menghentikan “pengejaran kebenaran” tentang peristiwa yang mengarah ke 7 Oktober.
Pemimpin oposisi Israel Yair Lapid meminta mogok umum pada Sabtu jika Netanyahu menolak mematuhi putusan Mahkamah Agung yang membekukan pemecatan Bar.
“Jika pemerintah 7 Oktober memutuskan untuk tidak mematuhi keputusan pengadilan, pemerintah tersebut akan menjadi pemerintah yang melanggar hukum pada hari itu,” kata Lapid kepada para demonstran di Tel Aviv.
“Jika hal ini terjadi, seluruh negara harus ditutup,” katanya, menekankan bahwa “sistem yang tidak boleh ditutup adalah sistem keamanan.”
Beberapa warga Israel mengecam apa yang mereka lihat sebagai pergeseran otoriter oleh Netanyahu, yang akan mengadakan kabinetnya pada hari Minggu untuk memulai proses pemakzulan terhadap Jaksa Agung Gali Baharav-Miara, kritikus lain dari perdana menteri.
Baharav-Miara, yang juga menjabat sebagai penasihat hukum pemerintah, memperingatkan Netanyahu bahwa keputusan Mahkamah Agung sementara “mencegah” dia dari menunjuk kepala Shin Bet baru.
Protes terhadap pemecatan jaksa agung juga direncanakan untuk hari Minggu di luar Knesset, parlemen Israel, dan di dekat kediaman pribadi perdana menteri di Yerusalem Barat.
Pada rapat umum Sabtu, para demonstran mengangkat spanduk bertuliskan “Tidak ada lagi pertumpahan darah,” “Berapa banyak lagi darah yang harus ditumpahkan?” dan “Hentikan perang, sekarang!” untuk memastikan kembalinya 59 tawanan yang masih ditahan di Jalur Gaza.
Israel kembali berperang di Gaza pada Selasa, menghancurkan gencatan senjata yang melihat pertukaran tawanan yang ditahan oleh Hamas dengan tahanan Palestina yang ditahan di penjara Israel dan membawa nafas lega ke enklaf yang terluka dan terkepung.
Sejak dimulainya perang, telah ada protes reguler oleh keluarga dan pendukung tawanan yang ditangkap oleh Hamas selama serangan 7 Oktober yang terkadang juga mengkritik pemerintah.
“Erez Berman, 44 tahun, mengatakan kepada Reuters. “Masih ada puluhan ribu pejuang, jadi pemerintah Israel sebenarnya gagal dalam mencapai tujuan-tujuan mereka dari perang.”
Dengan dimulainya kembali perang Israel di Gaza, nasib para tawanan, sebanyak 24 di antaranya masih diyakini masih hidup, masih tidak jelas, dan para demonstran mengatakan kembalinya perang bisa membuat mereka dibunuh oleh penculik mereka atau oleh serangan bom Israel.
Ophir Falk, penasihat kebijakan luar negeri Netanyahu, mengatakan tekanan militer mendorong Hamas menerima gencatan senjata pertama pada November 2023, di mana sekitar 80 tawanan kembali. Dia berargumen bahwa ini juga cara teraman untuk memaksa pelepasan tawanan yang tersisa.