Ribuan warga Israel melakukan demonstrasi untuk meminta pembebasan sandera yang ditahan oleh Hamas Islamis dan menentang Perdana Menteri Benjamin Netanyahu serta pemerintahannya pada Sabtu malam. Orang-orang di Tel Aviv berteriak, “Waktu semakin terbatas, bawalah mereka pulang!” menurut laporan media Israel. Para demonstran membakar beberapa kebakaran kecil di jalan-jalan pusat kota dan memblokir rute lalu lintas utama. Tuntutan mereka juga ditujukan kepada Netanyahu, yang kritikusnya mengatakan gagal mengelola krisis pasca serangan oleh Hamas pada Israel selatan pada bulan Oktober, memicu perang saat ini. Para pengunjuk rasa mengatakan Netanyahu lebih fokus pada kelangsungan politiknya daripada pembebasan sandera yang diculik dan dibawa ke Gaza dalam serangan 7 Oktober. “Siapapun yang meninggalkan mereka harus membawa mereka kembali!” teriak mereka. Demonstran menuntut agar pemerintahan Netanyahu mengundurkan diri dan pemilihan umum dilakukan, seperti dalam demonstrasi serupa sejak perang pecah. Seorang pembicara mengatakan: “Sepupu saya, Ofer, telah menjadi tahanan Hamas selama 169 hari. Dan kita telah menjadi tahanan pemerintah kita selama 169 hari.” Hingga 240 orang ditahan oleh militan Hamas yang membunuh sekitar 1.200 dalam serangannya. Israel merespons dengan serangan darat dan udara yang besar-besaran di Gaza, bertujuan untuk menghancurkan Hamas. Lebih dari 100 sandera dibebaskan selama gencatan senjata pada November. Israel memperkirakan sekitar 100 sandera di Gaza masih hidup. AS, Mesir, dan Qatar telah menjadi mediator dalam negosiasi berkelanjutan untuk mengamankan pembebasan sandera sebagai imbalan tahanan Palestina yang ditahan di penjara Israel. Beberapa ratus orang juga melakukan demonstrasi di depan kediaman resmi Netanyahu di Yerusalem pada Sabtu malam. “Negosiasi yang menentukan sedang berlangsung di Qatar saat ini,” kata seorang pembicara yang saudaranya termasuk dalam para sandera. “Pemerintah Israel tidak boleh melewatkan kesempatan ini.” Orang-orang melakukan demonstrasi menentang pemerintah Israel dan menuntut kembalinya sandera Israel yang ditangkap oleh Hamas. Cindy Riechau/dpa.
