Ribuan warga Israel melakukan protes pada Sabtu, menuntut agar Perdana Menteri Benjamin Netanyahu menerima perjanjian gencatan senjata dengan gerakan Islam Hamas yang akan melihat sandera Israel yang tersisa dibawa pulang dari Gaza.
Dalam sebuah rapat di Tel Aviv yang berlangsung saat pejabat Hamas bertemu dengan mediator Mesir dan Qatar di Kairo, kerabat dan pendukung dari lebih dari 130 sandera yang masih dalam tawanan mengatakan bahwa segala sesuatu harus dilakukan untuk membawa mereka pulang.
\”Saya di sini hari ini untuk mendukung kesepakatan sekarang, kemarin,\” kata Natalie Eldor. \”Kita harus membawa mereka kembali. Kita harus membawa semua sandera kembali, yang masih hidup, yang sudah meninggal. Kita harus membawa mereka kembali. Kita harus mengganti pemerintahan ini. Ini harus berakhir.\”
Protes-protes, menjelang Hari Pengingat Holocaust Yom HaShoah, yang jatuh tahun ini pada 6 Mei, datang saat perang di Gaza mendekati akhir bulan ketujuhnya di tengah tekanan internasional yang meningkat untuk menghentikan pertempuran.
\”Satu-satunya hal yang membuat kita tetap bertahan adalah harapan bahwa Bar masih hidup dan selamat,\” kata Ora Rubinstein, bibi dari Bar Kupershtein, yang ditangkap bersama lebih dari 250 orang lain ketika para penembak bersenjata Hamas merajalela di komunitas Israel di dekat Gaza pada 7 Oktober.
Banyak dari mereka yang ditawan diyakini telah meninggal namun keluarga ingin semua yang ditawan dibawa kembali.
\”Semua harus dikembalikan. Kami tidak akan meninggalkan mereka seperti Yahudi ditinggalkan selama Holocaust,\” kata Hanna Cohen, bibi dari Inbar Haiman yang berusia 27 tahun, yang awalnya diyakini ditawan pada 7 Oktober namun kemudian ditemukan telah terbunuh. Jenazahnya masih diyakini dipegang oleh Hamas di Gaza.
Sebanyak 1.200 warga Israel dan asing tewas pada 7 Oktober, dalam hari paling mematikan dalam sejarah Israel, menurut perhitungan Israel.
Sebagai tanggapan, Israel melancarkan serangan menghancurkan terhadap Jalur Gaza, menghancurkan wilayah luas dari enklave tersebut dan membunuh lebih dari 34.000 orang, menurut otoritas kesehatan Palestina.
Pemerintahan Netanyahu telah bersikeras bahwa perang tidak akan berhenti sampai Hamas dihancurkan dan semua sandera dikembalikan namun upaya intensif sedang dilakukan untuk mengamankan gencatan senjata yang mungkin mengarah pada gencatan senjata penuh.
Namun Netanyahu menghadapi tekanan dari partai agama nasionalis di koalisinya untuk menolak kesepakatan dengan Hamas dan melanjutkan serangan yang telah lama dijanjikan terhadap kota Rafah di Gaza selatan.