Oleh Rami Amichay
TEL AVIV, 20 April (Reuters) – Ribuan demonstran Israel turun ke jalan pada hari Sabtu untuk menuntut pemilihan umum baru dan menuntut tindakan lebih dari pemerintah untuk membawa pulang sandera yang ditahan di Gaza, dalam gelombang protes terbaru terhadap Perdana Menteri Benjamin Netanyahu.
Protes-protes ini terus berlanjut saat perang di Gaza memasuki bulan ketujuh dan di tengah kemarahan yang semakin meningkat atas pendekatan pemerintah terhadap 133 sandera Israel yang masih ditahan oleh gerakan Islam Hamas.
Survei menunjukkan bahwa sebagian besar warga Israel menyalahkan Netanyahu atas kegagalan keamanan yang menyebabkan serangan menghancurkan oleh pejuang Hamas di komunitas di selatan Israel pada 7 Oktober.
Perdana Menteri Israel yang menjabat terlama tersebut telah berkali-kali menolak pemilihan umum lebih awal, yang menurut jajak pendapat akan kalah, dengan mengatakan bahwa pergi ke pemungutan suara di tengah perang hanya akan membalas Hamas.
“Kami di sini untuk memprotes pemerintah yang terus menarik kami ke bawah, bulan demi bulan; sebelum 7 Oktober, setelah 7 Oktober. Kami terus merosot dalam spiral,” kata Yalon Pikman, 58 tahun, yang menghadiri aksi di Tel Aviv.
Pejuang yang dipimpin oleh Hamas menawan 253 orang selama serangan 7 Oktober yang menewaskan sekitar 1.200 orang, menurut data Israel. Beberapa sandera dibebaskan dalam gencatan senjata November, tetapi upaya untuk mengamankan kesepakatan lain tampaknya terhenti.
Netanyahu telah berjanji untuk melanjutkan kampanye Israel di Gaza, yang otoritas kesehatan setempat mengatakan telah membunuh lebih dari 34.000 warga Palestina, sampai semua sandera dibawa pulang dan Hamas dihancurkan.
Serangan minggu lalu terhadap Israel oleh gelombang pesawat nirawak dan rudal Iran mengalihkan perhatian dari konflik di Gaza dan bagi banyak kerabat sandera yang masih tertahan, ada perasaan bahwa waktu semakin menipis.
“Ibu saya sangat kuat. Dia menjaga kami bersama,” kata Sharone Lifschitz, 52 tahun, yang ibunya berusia 85 tahun, Yocheved Lifshitz, termasuk dalam sandera yang dibebaskan pada November tetapi ayahnya, Oded, tetap ditawan.
“Tapi seiring berlalunya waktu, beban dari apa yang terjadi – cara orang yang seharusnya mengembalikan mereka gagal untuk mengembalikan mereka – beban itu semakin berat di pundaknya. Dan harapannya juga semakin memudar.” (Ditulis oleh James Mackenzie; Disunting oleh Mike Harrison)