Ketika Wafaa al-Kurd hampir melahirkan, ia mengatakan bahwa berat badannya lebih rendah dari sebelum hamil dan hanya bisa bertahan dengan makan nasi dan jus buatan. Dia melahirkan seorang bayi perempuan yang beratnya hampir enam pound, bernama Tayma, dua minggu yang lalu. Sejak itu, suaminya menghabiskan hari-harinya mencari makanan di pasar-pasar di Gaza utara, tempat keluarga mereka tinggal, untuk bisa menyusui istrinya dan menjaga Tayma tetap hidup.
Menurut kementerian kesehatan Gaza, hampir 60.000 wanita hamil di Gaza mengalami masalah gizi buruk, dehidrasi, dan kurangnya perawatan kesehatan yang memadai. Pernyataan dari kementerian tersebut juga menyebutkan bahwa sekitar 5.000 wanita di Gaza melahirkan setiap bulan dalam kondisi “berat, tidak aman, dan tidak sehat sebagai akibat dari serangan dan pengungsian.”
PBB dan lembaga bantuan telah memperingatkan bahwa kelaparan mengancam di wilayah terkepung tersebut, di mana petugas kesehatan melaporkan setidaknya 25 orang, sebagian besar anak-anak, meninggal karena kelaparan dan dehidrasi dalam beberapa hari terakhir.
Dokter Deborah Harrington, seorang obstetrikian yang bekerja di Rumah Sakit Al Aqsa di Gaza pusat, mengatakan bahwa para ibu hamil dan baru melahirkan yang ia rawat tidak mendapatkan perawatan prenatal dan pasca persalinan yang cukup, mengancam nyawa mereka dan bayi mereka.
Beberapa ibu baru yang ia temui mengatakan bahwa mereka terpaksa melahirkan di jalanan, di tempat perlindungan mereka, atau di mobil karena tidak bisa mencapai rumah sakit dengan aman tepat waktu.
Kelompok Global Nutrition Cluster, sebuah kelompok lembaga bantuan yang bekerja di Gaza, menemukan dalam laporan bulan lalu bahwa lebih dari 90 persen anak di bawah 2 tahun dan ibu hamil serta menyusui, di Gaza utara dan kota selatan Rafah, menghadapi kekurangan makanan yang parah.
Wafaa al-Kurd mengatakan bahwa keinginan terbesarnya selama hamil adalah untuk tomat, yang sangat langka di Gaza utara. Pada ulang tahunnya bulan November, suaminya, Saleh, bertekad untuk mencarikan tomat untuknya. Beberapa jam kemudian, ketika ia akhirnya pulang dengan membawa kantong tomat yang sangat mahal dari satu-satunya toko yang menjualnya, istrinya “lebih bahagia daripada saat saya membelikan cincin emas untuk ulang tahunnya tahun lalu,” kata Saleh dalam panggilan telepon Jumat lalu.
Seperti Wafaa al-Kurd, Aya Saada, yang hamil tujuh bulan dengan anak keduanya, mengatakan bahwa ia tidak dapat menemukan buah atau sayur untuk dimakan dalam beberapa bulan terakhir. Ia juga tidak selalu memiliki air bersih untuk diminum. “Saya selalu pusing dan mual dan selalu merasa lelah,” kata Aya Saada, 23 tahun, yang tinggal di sebuah rumah sakit di Gaza utara.
“Seharusnya berat badan Anda bertambah selama kehamilan,” kata Aya Saada dalam pesan suara Jumat lalu. “Tapi malah saya kehilangan berat badan,” tambahnya.
Ibu hamil yang rentan melahirkan bayi yang rentan, kata Dr. Harrington, dan ibu hamil dan ibu menyusui menghadapi risiko malnutrisi yang sangat tinggi.
“Jika Anda mengalami malnutrisi, Anda lebih mungkin mengalami anemia,” katanya. “Anda akan kekurangan segala jenis zat gizi mikro yang Anda butuhkan untuk tumbuh bayi dengan aman.”
Ibu hamil yang terluka akibat serangan atau yang terinfeksi penyakit menular – yang menyebar dengan cepat di seluruh Gaza – juga menghadapi risiko keguguran dan kelahiran mati yang jauh lebih tinggi, tambah Dr. Harrington.
“Ketika ibu sakit, bayi mereka juga bisa sakit, dan itu meningkatkan angka kelahiran mati,” katanya. “Karena wanita tidak mendapatkan perawatan prenatal, Anda tidak bisa mendeteksi masalah.”
Aya Saada mengatakan bahwa ketakutannya yang terbesar – menyebutnya satu-satunya hal yang ada di pikirannya – adalah bahwa bayinya akan lahir dengan masalah kesehatan karena ia kekurangan makanan bergizi dan air bersih selama kehamilan. “Tidak mungkin untuk mempersiapkan kedatangan bayi saya,” katanya. “Kami sekarang hanya mencari makanan untuk dimakan.”
“Makanan yang saya makan sekarang tidak sehat,” kata Kholoud Saada, 34 tahun, yang hamil sembilan bulan dan tinggal, bersama empat anaknya, di sebuah tenda di sebuah sekolah di Gaza utara. “Tidak ada makanan sehat di pasar sekarang, tidak ada ayam atau ikan,” katanya. “Tidak ada makanan yang cocok untuk seorang wanita hamil,” tambahnya dalam pesan suara Jumat lalu.
Rawan Sheikh Ahmad memberikan laporan dari Haifa, Israel, dan Gaya Gupta dari New York.