Acara keagamaan yang menarik lebih dari 400 juta orang berlangsung di mana sungai Ganges, Yamuna, dan Saraswati mitos bertemu. Puluhan ribu umat Hindu yang mencari pengampunan dosa mereka tenggelam di air beku di perpaduan sungai suci saat India memulai festival Kumbh Mela enam minggu. Otoritas memperkirakan mandi ritual pertama pada hari Senin di kota Prayagraj di negara bagian Uttar Pradesh bagian utara akan menarik lebih dari 2,5 juta pengunjung. Ini akan diikuti oleh “mandi kerajaan” pada hari Selasa yang dipesan untuk pertapa, dengan keyakinan bahwa itu menghapuskan mereka dari dosa dan memberikan keselamatan dari siklus kehidupan dan kematian. “Saya merasa sangat senang,” kata Surmila Devi, 45 tahun, kepada kantor berita AFP. “Bagi saya, itu seperti mandi dalam nektar.” Juga dikenal sebagai Festival Piala Besar, acara keagamaan ini menarik lebih dari 400 juta pengunjung, baik India maupun wisatawan. Pesta terakhir di situs tersebut, “ardh” atau setengah Kumbh Mela pada tahun 2019, menarik 240 juta peziarah, menurut pemerintah. Di tengah peringatan publik untuk berjalan berbaris tanpa berhenti di mana pun, rombongan peserta berjalan menuju posisi mandi untuk menunggu matahari terbit di pertemuan tiga sungai suci, Ganges, Yamuna, dan Saraswati mitos, yang tak terlihat. Mau maju ke tepi air di kabut pagi musim dingin, mereka melantunkan doa seperti “Har Har Mahadev” dan “Jai Ganga Maiyya” memuji dewa Hindu Dewa Shiva dan Ibu Ganga, yang mengpersonifikasikan sungai suci India, Ganges. Biksu Hindu membawa bendera besar dari sekte mereka masing-masing, sementara traktor berubah menjadi kereta kencana untuk patung dewa Hindu berukuran besar bergulir di belakang mereka ditemani oleh gajah. Para pengikut mengambil mandi suci di Sangam, pertemuan sungai Ganges, Yamuna, dan Saraswati [Adnan Abidi / Reuters] Kumbh berasal dari tradisi Hindu bahwa dewa Wisnu, yang dikenal sebagai Penjaga, merebut dari para iblis guci emas yang menyimpan nektar keabadian. Dalam pertarungan surgawi selama 12 hari untuk memiliki kepemilikan, empat tetes nektar jatuh ke bumi, di kota-kota Prayagraj, Haridwar, Ujjain, dan Nashik, di mana festival ini diadakan setiap tiga tahun bergantian. Kumbh yang diadakan sekali dalam 12 tahun dalam siklus ini memiliki awalan “maha” (besar) karena waktunya membuatnya lebih menguntungkan dan menarik kerumunan terbesar. ‘Keamanan teratas’ Otoritas telah mendirikan 150.000 tenda untuk menampung peziarah, diperkirakan jumlahnya sekitar tiga kali lipat populasi Rusia. Polisi India mengatakan mereka “melakukan patroli siang malam tanpa henti untuk memastikan keamanan teratas” untuk acara tersebut. Sebanyak 68.000 tiang lampu LED telah dipasang untuk pertemuan begitu besar sehingga cahaya terangnya bisa terlihat dari luar angkasa. Suhu berada sekitar 15 derajat Celsius (59 Fahrenheit) semalaman, tetapi para peziarah mengatakan iman mereka membuat mandi mereka tidak dingin. “Saat Anda berada di air, Anda bahkan tidak merasakan dingin,” kata pengikut berusia 56 tahun Chandrakant Nagve Patel kepada AFP. “Saya merasa seperti saya bersatu dengan Tuhan.”
