Lebih dari 1.530 penerbangan dibatalkan di Amerika Serikat, sementara ribuan lainnya tertunda pada Sabtu setelah otoritas memerintahkan bandara untuk mengurangi lalu lintas udara akibat penghentian pemerintah yang masih berlangsung.
Berdasarkan data dari situs pelacak penerbangan FlightAware, pembatalan pada Sabtu menunjukan peningkatan dari 1.025 pembatalan pada hari sebelumnya.
Kisah-Kisah yang Direkomendasikan
Kecenderungan ini diperkirakan berlanjut hingga Minggu, dengan seribu pembatalan tambahan telah dilaporkan di situs tersebut.
Administrasi Penerbangan Federal (FAA) menyatakan adanya masalah personel pengawas lalu lintas udara yang mempengaruhi 42 menara bandara dan pusat kendali lainnya, serta menunda penerbangan di setidaknya 12 kota besar AS, termasuk Atlanta, Newark, San Francisco, Chicago, dan New York.
Penerbangan yang melintasi enam area padat lalu lintas berbeda juga menghadapi penundaan.
Menurut FlightAware, sekitar 6.000 penerbangan tertunda pada Sabtu, sementara 7.000 tertunda pada Jumat.
FAA telah memerintahkan maskapai penerbangan untuk memotong 4 persen penerbangan harian mulai Jumat di 40 bandara utama karena kekhawatiran keselamatan pengawas lalu lintas udara.
Penghentian pemerintah, yang telah mencapai rekor 39 hari, menyebabkan kekurangan pengawas lalu lintas udara yang, seperti pegawai federal lainnya, belum menerima gaji selama berminggu-minggu.
Pengurangan penerbangan diwajibkan untuk naik menjadi 6 persen pada Selasa dan mencapai 10 persen pada tanggal 14 November.
Ketidakhadiran pengawas lalu lintas udara mendorong FAA untuk memberlakukan program penundaan darat di sembilan bandara pada Sabtu, dengan rata-rata penundaan 282 menit untuk penerbangan di Atlanta, salah satu bandara tersibuk di AS.
Pemotongan, yang dimulai Jumat pagi, mencakup sekitar 700 penerbangan dari empat maskapai terbesar: American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines, dan United Airlines.
Keempat maskapai membatalkan jumlah penerbangan yang hampir sama pada Sabtu, sesuai mandat FAA, tetapi terpaksa membatalkan penerbangan tambahan karena masalah personel pengawas lalu lintas udara.
Awal pekan ini, Administrator FAA Bryan Bedford mengatakan 20 hingga 40 persen pengawas tidak masuk kerja dalam hari-hari sebelumnya.
Dia menambahkan pada Jumat bahwa sistem bandara AS menunjukkan "tanda-tanda tekanan" dan pemotongan lalu lintas udara dilakukan secara "proaktif" untuk memastikan standar keselamatan.
Sebanyak 14.000 pengawas lalu lintas udara FAA dan sekitar 50.000 petugas keamanan transportasi di bandara-bandara AS dipaksa bekerja tanpa dibayar karena mereka dianggap "pekerja esensial". Banyak pengawas lalu lintas udara diberitahu pada Kamis bahwa mereka tidak akan menerima kompensasi untuk periode gaji kedua berturut-turut minggu depan.
Sekitar 730.000 pegawai federal sipil berada dalam posisi yang sama, akibat penghentian pemerintah yang memasuki hari ke-40 pada Minggu, menurut data dari Bipartisan Policy Center yang berbasis di Washington, DC.
Tambahan 670.000 pekerja federal telah di-furlough.
Kekacauan di bandara-bandara AS meningkatkan tekanan terhadap Demokrat dan Republik untuk mengakhiri penghentian pemerintah, meski kedua pihak belum dapat menyepakati undang-undang pengeluaran pemerintah. Demokrat menyalahkan penghentian ini pada penolakan Republik untuk bernegosiasi mengenai subsidi asuransi kesehatan yang akan berakhir pada akhir tahun ini.
AS diperkirakan memasuki musim perjalanan tersibuk pada akhir bulan ini selama liburan Thanksgiving, diikuti oleh lonjakan perjalanan lainnya sekitar Natal dan Tahun Baru.
Para legislator akan menghadapi ribuan konstituen yang tidak puas jika penundaan dan pembatalan berlanjut. Pemotongan lalu lintas udara juga akan mempengaruhi pengiriman dan pengapalan AS karena pesawat komersial umumnya juga berfungsi sebagai pengangkut barang, menurut kantor berita The Associated Press.
Greg Raiff, CEO Elevate Aviation Group, mengatakan dampaknya akan dirasakan di seluruh perekonomian AS.
"Penghentian ini akan mempengaruhi segala sesuatu, dari pesawat kargo hingga orang yang akan menghadiri rapat bisnis hingga wisatawan yang dapat bepergian," katanya kepada AP. "Ini akan mempengaruhi pajak hotel dan pajak kota. Ada efek beruntun yang dihasilkan dari hal ini."