Para pengunjuk rasa menuntut pengunduran diri pemimpin Serbia dan wali kota kota Novi Sad atas kecelakaan mematikan yang menewaskan 15 orang. Puluhan ribu warga Serbia telah berkumpul di ibu kota Belgrade untuk protes terhadap Presiden Aleksandar Vucic dan Partai Progresif Serbia (SNS) yang mereka salahkan atas runtuhnya atap stasiun kereta api bulan lalu yang menewaskan 15 orang.
Protes, salah satu yang terbesar dalam beberapa tahun terakhir, diadakan pada hari Minggu oleh mahasiswa universitas dan serikat petani dan berlangsung di Lapangan Slavija Belgrade. Dimulai dengan 15 menit keheningan sebagai penghormatan kepada 15 orang yang tewas setelah kanopi beton atap stasiun Novi Sad yang baru direnovasi ambruk pada 1 November. Empat belas orang, berusia antara enam dan 74 tahun, tewas pada hari itu dan korban ke-15 meninggal di rumah sakit beberapa minggu kemudian. Jaksa telah menangkap 13 orang terkait insiden itu, termasuk seorang menteri pemerintah yang pembebasannya kemudian menyebabkan keraguan publik tentang kejujuran penyelidikan tersebut.
Pemimpin oposisi dan publik telah turun ke jalan berulang kali, menyalahkan kecelakaan itu pada konstruksi yang buruk akibat korupsi dan nepotisme pemerintah. Koalisi pemerintah membantah tuduhan tersebut, dan Vucic mengatakan orang-orang yang bertanggung jawab harus dimintai pertanggungjawaban. Orang-orang berkumpul selama protes anti-pemerintah di Belgrade pada 22 Desember 2024 [Zorana Jevtic/Reuters] Para pengunjuk rasa pada malam hari Minggu menyalakan lampu ponsel mereka dan berteriak “Vucic, pencuri!” Orang lain mengangkat spanduk bertuliskan “Kita semua berada di bawah kanopi” dan “Kamu punya darah di tanganmu”.
“Kami datang ke sini untuk mengatakan ‘Stop’ untuk semua yang terjadi sejak 2012 [ketika partai Vucic berkuasa],” kata Aleksa, 30 tahun, seorang ahli IT dari Novi Sad. “Kami ingin melihat akhir dari korupsi dan nepotisme.” Banyak yang menuntut agar pemimpin Serbia serta walikota Novi Sad mengundurkan diri, dan bahwa mereka yang ditemukan bertanggung jawab akan diadili. Mereka juga menuntut agar proses hukum dihentikan terhadap para demonstran, dan untuk penuntutan terhadap mereka yang menyerang para pengunjuk rasa.
Pemeran teater dan film populer Serbia bergabung dalam protes, dengan aktor Bane Trifunovic menggambarkan aksi protes Minggu sebagai “festival kebebasan”. Aksi protes yang lebih kecil juga diadakan di kota-kota Nis dan Kragujevac. Orang-orang berkumpul selama aksi unjuk rasa di Belgrade pada 22 Desember 2024 [Zorana Jevtic/Reuters]
Dalam upaya untuk menenangkan protes, otoritas dalam beberapa minggu terakhir telah menjanjikan berbagai subsidi bagi para pemuda. Mahasiswa – dan warga lain yang mendukung mereka – terus melakukan protes, mengatakan tuntutan mereka hanya sebagian terpenuhi. Meskipun adanya demonstrasi yang terus berlangsung, Vucic pada hari Minggu meresmikan bagian dari jalan raya yang baru dibangun di Serbia tengah. Vucic mengatakan dia tidak akan mundur terhadap tuntutan oposisi untuk pemerintahan transisi dan menuduh lawan-lawannya menggunakan mahasiswa untuk mencoba merebut kekuasaan.
“Kami akan mengalahkan mereka lagi,” katanya. “Mereka [oposisi] tidak tahu apa yang harus dilakukan selain menggunakan anak-anak orang lain.” Protes berkepanjangan selama berminggu-minggu terjadi di tengah ketidakpuasan umum terhadap pemerintahan Vucic. Dia telah mengatakan ingin membawa Serbia ke Uni Eropa tetapi dihadapkan pada tuduhan membatasi kebebasan demokratis daripada memajukannya.