Ribuan orang menghadiri rapat pro-Israel di London untuk memperingati 100 hari sejak serangan pada 7 Oktober dan menyerukan pembebasan semua sandera dari Gaza.
Orang-orang berkumpul di Trafalgar Square sambil membawa bendera Israel dan memegang gambar beberapa dari 105 orang yang masih diyakini ditawan.
Secara virtual, Presiden Israel Isaac Herzog mengatakan bahwa “pertempuran ini milik seluruh dunia bebas”.
Ini datang ketika Israel menghadapi tekanan yang meningkat atas kematian warga sipil di Gaza.
Acara di London ini bersamaan dengan rapat selama 24 jam yang diadakan di kota Tel Aviv, Israel.
Presiden Herzog mengatakan kepada kerumunan: “Di hadapan mereka yang ingin membuat kita diam, kalian berdiri dan berbicara dengan jelas, kebanggaan, dan semangat.”
Dia juga berterima kasih kepada Raja, Perdana Menteri Rishi Sunak, dan pemimpin Partai Buruh Sir Keir Starmer atas ucapan dukungan mereka setelah serangan pada 7 Oktober.
Pembicara lainnya termasuk duta besar Israel untuk Inggris, Tzipi Hotovely, dan juru bicara pemerintah Israel Eylon Levy. Juga diadakan satu menit kesunyian.
Orang-orang di kerumunan mengatakan kepada BBC bahwa mereka khawatir sandera dilupakan dan merasa terpanggil untuk hadir dan menunjukkan dukungan bagi Israel.
Salah satu penyelenggara mengatakan kepada penonton bahwa dia “tidak pernah lebih bangga menjadi orang Yahudi”, yang disambut dengan tepuk tangan.
Acara ini juga mendengar pidato dari anggota parlemen konservatif Lord Pickles, utusan khusus Inggris untuk masalah pasca-Holocaust, dan anggota parlemen Partai Buruh Christian Wakeford, pendukung Labour Friends of Israel.
Lord Pickles mengatakan bahwa Gaza bisa dibangun kembali dan perdamaian bisa terwujud di Timur Tengah, tetapi proses tersebut hanya bisa dimulai jika “kami membawa pulang sandera-sandera itu”.
Mantan menteri dalam negeri Suella Braverman hadir di acara tersebut dan mengatakan bahwa dia “di sini untuk berdiri bersama Israel”.
“Ini sudah 100 hari sejak orang-orang tak bersalah ditawan oleh teroris Hamas dan kita harus membawa mereka pulang sekarang,” katanya kepada agensi berita PA.
Keamanan untuk acara ini ketat, dengan peserta harus menunggu dalam antrian panjang dan melewati pemeriksaan tas sebelum diizinkan masuk ke lapangan.
Beberapa minggu setelah serangan pada 7 Oktober, Polisi Metropolitan London melaporkan “peningkatan masif” dalam insiden anti-Semit di London.
Mereka melihat Hamas dan kelompok Palestina bersenjata lainnya menyeberangi perbatasan ke Israel dan melakukan serangan terhadap target sipil dan militer, menewaskan sekitar 1.200 orang dan menawan sekitar 240 orang.
Gencatan senjata selama enam hari pada akhir November melepaskan 105 sandera. Israel meyakini sekitar 105 orang masih hidup di Gaza, sementara sejumlah lainnya entah keberadaannya atau diketahui telah meninggal.
Setelah serangan itu, Israel melancarkan invasi darat dan kampanye pengeboman di Gaza dengan tujuan menghancurkan Hamas dan menggulingkan kelompok itu dari kekuasaan di wilayah tersebut.
Pada hari Sabtu, ribuan orang menghadiri sebuah mars di Westminster yang menyerukan akhir operasi dan gencatan senjata di Gaza.
Israel juga menghadapi kasus di Mahkamah Internasional yang diajukan oleh Afrika Selatan, yang menuduhnya melakukan genosida.
Kementerian Kesehatan yang dikelola Hamas mengatakan bahwa lebih dari 23.000 orang telah tewas di Gaza sejak Israel meluncurkan kampanyenya.