Sebanyak 3.000 orang gelandangan duduk untuk makan malam amal Natal yang meriah pada hari Selasa di pusat Buenos Aires, pada saat lebih dari setengah populasi Argentina terkena kemiskinan, satu tahun setelah masa jabatan ultra-liberal Javier Milei.
“Saya datang karena saya merasa sendirian dan sedih,” kata Walter Villagra, seorang pria gelandangan berusia 54 tahun yang bertahan dengan mengumpulkan kaleng setelah dia kehilangan pekerjaannya sebagai tukang listrik empat tahun yang lalu.
Dengan judul “Tidak Ada Keluarga Tanpa Natal,” acara di depan Kongres Nasional diadakan untuk tahun kedelapan berturut-turut, dan jumlah pengunjung pada hari Selasa melebihi harapan penyelenggara.
“Untuk mengatakan bahwa ini adalah tahun yang istimewa karena semakin banyak kemiskinan adalah sedih, tetapi itu benar,” kata Mariana Gonzalez, juru bicara Gerakan Pekerja Terpinggirkan, salah satu penyelenggara acara itu, kepada AFP. “Semakin banyak orang tidur di jalanan dan lebih banyak orang datang ke dapur umum karena mereka tidak memiliki makanan, itu adalah tahun yang sangat sulit.”
Meja-meja panjang yang ditutupi dengan taplak meja disusun di jalan di depan Kongres dan suasana penuh sukacita dengan balon mengambang, musik, dan badut berjalan di atas tongkat.
Para tamu mulai dari orang dewasa sendirian hingga pasangan lanjut usia dan keluarga dengan anak-anak menyambut kedatangan setiap truk yang membawa makanan dengan sorak-sorai dan tepuk tangan.
Sebelum makan malam, sekitar seratus orang dapat mandi dan potong rambut atau cukur di tenda-tenda yang dipasang di sekitar lapangan.
Menurut badan statistik pemerintah INDEC, dalam setengah pertama tahun ini kemiskinan melonjak 11 poin dan mencapai 52,9 persen, 18,1 persen di antaranya adalah gelandangan.
Sementara itu, kemiskinan anak mencapai 66 persen, memengaruhi tujuh juta anak di bawah usia 14 tahun.
“Makan malam ini menunjukkan bahwa ada banyak solidaritas, tetapi itu tidak cukup,” kata Gonzalez.
Saat duduk di salah satu meja, Juan Carlos Benitez, seorang pria gelandangan berusia 59 tahun, mengatakan dia bersyukur atas kesempatan untuk memiliki sepiring makanan dan juga “tersenyum sedikit dan berbicara dengan seseorang” di Natal ini.
sa/atm/md/jgc