Di Aguascalientes, Meksiko (AP) – Ada sudut di tengah Meksiko di mana banyak hal berkisar pada seorang santo yang dihormati. Nama lingkungan itu? Santo Markus. Nama gereja Katolik lokal? Anda menebaknya, St. Mark’s.
Tidak heran jika acara paling terkenal di daerah ini adalah Pameran Santo Markus – perayaan sebulan penuh yang dimulai setiap tahun pada pertengahan April, menarik wisatawan untuk pertarungan banteng dan acara musiknya.
Tahun lalu, 10 juta orang mengunjungi kota Aguascalientes, sekitar 500 kilometer (310 mil) di sebelah barat laut Kota Meksiko, ibu kota negara. Tetapi kerumunan pada hari Jumat datang untuk sesuatu yang lebih dari sekadar pameran. Mereka datang untuk menghormati Santo Markus, juga dikenal sebagai Markus Sang Penginjil dan dirayakan dalam Kekristenan sebagai salah satu dari 12 murid asli Yesus.
Pdt. Abel Carmona, yang memimpin Misa dan prosesi pada 25 April, ketika umat Katolik merayakan Hari Santo Markus atau Pesta Santo Markus, mengatakan bahwa “meskipun tujuan asli pameran itu komersial dan pertanian, kemudian ditambahkan rasa religius padanya.”
Dia mengatakan pameran sekarang mempromosikan pengetahuan tentang St. Mark, yang peninggalannya disimpan di Venesia, Italia, di mana Basilika Santo Markus yang terkenal berada.
Lingkungan itu didirikan pada tahun 1620 sebagai pemukiman “Indios de San Marcos” (Indian Santo Markus) oleh misionaris Spanyol yang membangun gereja kecil.
Pameran pertama kali diadakan pada November 1828 di desa terdekat, terutama agar petani bisa menawarkan barang dagangan mereka. Tetapi setelah taman yang indah dibangun dekat gereja St. Mark 20 tahun kemudian, pihak berwenang memutuskan untuk mengadakan pameran di St. Mark’s, menjelang hari perayaan santo.
Jodie Altamira, 35 tahun, dibesarkan di lingkungan itu dan sekarang membantu mengatur prosesi dan bazar di gereja selama pameran, yang katanya telah menjadi bagian dari identitasnya, baik sebagai penduduk Aguascalientes maupun sebagai Katolik.
Selama bertahun-tahun, Carmona dan Altamira mulai khawatir tentang konsumsi alkohol berlebihan pengunjung pameran dan sekarang bekerja untuk menciptakan suasana yang berbeda, lebih sehat. Tahun ini, lingkungan itu mengadakan tiga ceramah tentang Santo Markus dan sejarah gereja.
Carmona mengatakan tahun ini istimewa karena komunitas juga menandai apa yang dikenal sebagai “pertahanan kuil.”
Ini memperingati masa sulit pada tahun 1920-an, ketika Presiden Plutarco Elías Calles berencana mendirikan gereja “skismatik” Meksiko, independen dari Roma. Pada Februari 1925, gereja St. Mark diambil oleh para imam yang setia kepada Calles tetapi penduduk setempat memberontak dan akhirnya mendapatkan kembali kuil tercintanya.
“Ini adalah pertahanan heroik,” kata Carmona. “Dan itu penting karena membawa Calles menyerah pada ide mendirikan gereja Meksiko.”
Carmona merayakan Misa sepanjang hari Jumat. Setelah itu, konser akan menyusul dan prosesi sebelum matahari terbenam.
“Prosesi kami adalah manifestasi publik untuk mengatakan bahwa ‘Santo Markus’ bukan hanya pameran kafir,” kata Altamira. “Itulah bagaimana kami merayakan santo yang membawa kita kepada Yesus Kristus.”