Ratusan ribu orang berkumpul Sabtu untuk aksi unjuk rasa menentang penambangan lithium di Serbia meskipun peringatan resmi dari pejabat tentang dugaan rencana mereka untuk menjatuhkan Presiden Aleksandar Vucic dan pemerintahnya.
Vucic mengatakan sebelumnya bahwa dia telah mendapat informasi dari layanan intelijen Rusia bahwa “kerusuhan massal dan kudeta” sedang disiapkan Sabtu di Serbia oleh kekuatan Barat yang tidak ditentukan yang ingin menjatuhkannya dari kekuasaan.
Kerumunan besar tersebut meneriakkan “Tidak Akan Ada Penambangan” dan “Khianat, Khianat.”
Pejabat pemerintah dan media yang dikontrol negara telah meluncurkan kampanye besar-besaran menentang aksi unjuk rasa tersebut, membandingkannya dengan pemberontakan Maidan di ibu kota Ukraina Kiev yang mengakibatkan penggulingan Presiden pro-Rusia Viktor Yanukovych pada tahun 2013. Penyelenggara protes di Belgrade mengatakan protes tersebut akan damai.
“Aksi unjuk rasa kami hari ini bersifat ekologis dan tidak memiliki ambisi politik tetapi pemerintah telah menuduh kami ingin mengadakan kudeta,” kata aktris populer Svetlana Bojkovic.
“Kami datang ke sini hari ini untuk mengangkat suara kami menentang sesuatu yang di luar politik.”
Aksi unjuk rasa di pusat kota ibu kota ini datang setelah beberapa minggu protes di puluhan kota di seluruh Serbia menentang rencana pemerintah untuk mengizinkan penambangan lithium di lembah pertanian hijau di barat negara itu.
Rencana ini telah dibatalkan pada tahun 2022 setelah digelar demonstrasi besar-besaran yang termasuk penutupan jembatan-jembatan kunci dan jalan raya. Namun, rencana ini dihidupkan kembali bulan lalu dan mendapat dorongan dalam kesepakatan sementara tentang “bahan baku kritis” yang ditandatangani oleh pemerintahan Vucic dengan Uni Eropa.
Negara Balkan ini secara resmi mencari keanggotaan UE sambil menjaga hubungan yang sangat erat dengan Rusia dan China. Memorandum UE tentang penambangan lithium dan bahan baku kunci lainnya yang diperlukan untuk transisi hijau akan membawa Serbia lebih dekat ke blok tersebut dan akan mengurangi impor baterai lithium dan mobil listrik Eropa dari China.
Meskipun pemerintah bersikeras tambang ini sebagai peluang untuk pembangunan ekonomi, para kritik mengatakan itu akan menimbulkan polusi yang tak terkendali di lembah Jadar, bersama dengan cadangan air bawah tanah dan lahan pertanian yang penting.
Warga setempat di lembah tersebut sangat menentang tambang yang akan dioperasikan oleh perusahaan pertambangan multinasional Rio Tinto. Baik pemerintah maupun perusahaan telah berjanji standar lingkungan tertinggi dalam proses penambangan tetapi para penentang belum terpengaruh.
Ratusan ribu orang telah datang untuk aksi perlindungan lingkungan yang diadakan di seluruh Serbia dalam beberapa minggu terakhir menantang Vucic dan pemerintahnya yang semakin otoriter. Para penentang ingin pemerintah secara resmi melarang penambangan lithium dan boron di seluruh negara.
Pemerintah telah mendirikan tim medis untuk memantau potensi bahaya kesehatan dan pusat panggilan yang bisa dihubungi warga untuk menyampaikan kekhawatiran mereka, upaya nyata untuk meredam sebagian dari oposisi.
Menteri Pertambangan dan Energi Serbia Dubravka Djedovic Handanovic mengatakan kepada Associated Press minggu lalu dalam sebuah wawancara bahwa Serbia tidak hanya akan mengekspor bahan baku tetapi akan mengembangkan “rantai nilai” di negara tersebut yang terkait dengan produksi baterai dan kendaraan listrik untuk membantu mengembangkan teknologi baru.
Warga lembah Jadar, bagaimanapun, mengatakan tidak ada yang bisa meyakinkan mereka untuk setuju dengan tambang tersebut. Mereka mengatakan mereka siap melakukan segala hal untuk mencegah tambang dibuka.
___
Penulis Associated Press Dusan Stojanovic turut berkontribusi dalam cerita ini.
