Ribuan pengunjuk rasa pendukung Palestina telah berkumpul di pusat kota London sehari setelah gencatan senjata antara Israel dan Hamas mulai berlaku di Gaza.
Unjuk rasa tersebut, yang diorganisir oleh Koalisi Palestina, dimulai di sepanjang Victoria Embankment pada Sabtu sore—para peserta kemudian bergerak march ke Whitehall, tempat sebuah rapat akbar digelar.
Citra-citra menunjukkan lautan bendera Palestina dibawa melintasi Westminster Bridge, sementara kelompok kecil kontra-demonstran berkumpul di dekatnya, dengan banyak yang membawa bendera Israel dan spanduk-spanduk yang menyerukan pembebasan sandera.
Polisi Metropolitan menyatakan mereka telah melakukan sejumlah kecil penangkapan setelah terjadi “keributan” antara kedua kelompok itu.
Disebutkan bahwa sekelompok kecil kontra-pendemo telah melanggar ketentuan Undang-Undang Ketertiban Umum “dengan melakukan demonstrasi di titik kumpul protes Koalisi Palestina”, yang memicu pertikaian tersebut.
“Para petugas dengan cepat tiba di TKP untuk memisahkan mereka yang terlibat,” kata kepolisian.
Saat unjuk rasa dimulai, stan-stan berjualan syal kefiyah sementara orang-orang membagikan plakat bagi para pengunjuk rasa. Selama pawai, slogan-slogan seperti “hentikan persenjataan Israel” dan “Palestina merdeka” terlihat.
Direktur Palestine Solidarity Campaign, salah satu kelompok yang terlibat dalam aksi itu, menyatakan mereka “tidak akan pernah berhenti” mendukung rakyat Palestina.
Ben Jamal mengatakan Israel “mampu untuk melanggar gencatan senjata kapan saja” dan bahwa rencana gencatan senjata itu “tidak melakukan apa pun untuk menangani akar penyebab” konflik.
Pada rapat akbar tersebut, para pembicara menyebut gencatan senjata yang difasilitasi AS sebagai perkembangan yang positif namun “tidak stabil”—menambahkan bahwa mereka tidak akan berhenti berunjuk rasa hingga rakyat Palestina sepenuhnya merdeka.
Gencatan senjata ini mulai berlaku setelah pemerintah Israel menyetujui fase pertama dari kesepakatan gencatan senjata dan pengembalian sandera yang diusulkan Presiden AS Donald Trump pada Kamis, namun fase-fase berikutnya masih dalam negosiasi.
Banyak detail untuk fase-fase selanjutnya sulit untuk dicapai kesepakatannya, seperti tata kelola Gaza, tingkat penarikan pasukan Israel, dan pelucutan senjata Hamas. Sekelompok kecil kontra-pendemo—dari kelompok yang menamakan diri Stop the Hate—juga berkumpul di dekat pawai [PA Media].
Protes ini terjadi beberapa hari setelah perdana menteri mengatakan pemerintah Inggris dapat mempertimbangkan untuk memberlakukan pembatasan lebih lanjut pada undang-undang protes, termasuk menargetkan beberapa yel-yel yang digunakan dalam demonstrasi pendukung Palestina.
Sir Keir Starmer menyatakan ia ingin “melangkah lebih jauh” daripada langkah-langkah yang diumumkan seminggu sebelumnya, dengan memberikan kekuasaan yang lebih luas kepada kepolisian untuk membatasi protes yang berulang.
Ia sebelumnya telah menyerukan agar unjuk rasa semacam ini ditunda setelah serangan teror di sebuah sinagoga di Manchester pekan lalu, yang menewaskan dua orang Yahudi—mendesak para demonstran untuk “menghormati duka warga Yahudi Inggris”. Namun demikian,