Ribuan warga Kanada telah diperintahkan untuk meninggalkan rumah mereka di Fort Nelson, British Columbia karena ancaman kebakaran hutan.
Kebakaran ini dimulai pada Jumat malam dan dijelaskan oleh pejabat sebagai “menunjukkan perilaku kebakaran yang ekstrem”.
Kebakaran hutan juga telah menyebabkan peringatan evakuasi dan perintah di provinsi tetangga Alberta.
Pemerintah Kanada telah memperingatkan bahwa kondisi cuaca tahun ini akan meningkatkan risiko kebakaran hutan di negara tersebut.
Kebakaran Parker Lake, seperti yang disebut oleh Layanan Kebakaran Hutan British Columbia (BCWS), memiliki luas 8km persegi (3 mil persegi) pada Sabtu pagi setelah tumbuh dengan cepat semalaman.
Sebanyak 3.000 orang di Fort Nelson – yang terletak di timur laut BC sekitar 1.600 km (1.000 mil) dari Vancouver – diperintahkan untuk dievakuasi.
Rob Fraser, walikota Munisipalitas Wilayah Northern Rockies, mengatakan kepada CBC News bahwa kebakaran dimulai setelah angin kencang menjatuhkan pohon dan menabrak saluran listrik dan menyala.
“Dan pada saat petugas pemadam kebakaran kami dapat turun ke sana, angin telah mengibarkan kebakaran ini menjadi kebakaran yang tidak bisa mereka tangani dengan peralatan yang kami miliki,” kata Bapak Fraser.
Angin kencang dan kondisi kering membuat kebakaran semakin sulit untuk dipadamkan, menurut BCWS.
Pada Sabtu, kebakaran tersebut diperangi oleh sembilan helikopter, serta kru lapangan dan spesialis perlindungan struktur, yang tugasnya adalah melindungi struktur yang terkena dampak kebakaran hutan.
Di Alberta, warga di wilayah Grande Prairie berada di bawah peringatan evakuasi dan beberapa telah diminta untuk pergi karena kebakaran yang terbakar 4 km di sebelah timur hamlet TeePee Creek di barat laut provinsi.
Warga Fort McMurray juga diminta untuk siap-siap meninggalkan kota karena kebakaran yang tak terkendali membakar sekitar 25 km di sebelah barat daya kota.
Tahun lalu adalah tahun yang menghancurkan bagi kebakaran hutan Kanada, dengan 15 juta hektar (37 juta hektar) hutan terbakar – musim yang paling merusak dalam sejarah negara tersebut.
Delapan petugas pemadam kebakaran tewas dan sekitar 230.000 orang terusir dari rumah mereka.
Pembaruan oleh Environment Canada minggu ini memprediksi kondisi cuaca yang menantang yang bisa menyebabkan musim kebakaran hutan yang sulit lagi.
Suhu yang lebih tinggi di musim semi dan musim panas bisa “memperparah risiko dan intensitas kebakaran hutan alami dan manusia”, kata pejabat.
Musim dingin yang lebih hangat dari biasanya yang meninggalkan sedikit salju di tanah juga memperparah kekeringan di beberapa wilayah.
Secara global, tahun lalu adalah tahun yang paling panas sepanjang sejarah. Ini didorong oleh pemanasan yang disebabkan manusia, tetapi juga diperkuat oleh sistem cuaca alami yang disebut El Niño.
Kebakaran terjadi secara alami di banyak bagian dunia, termasuk di Kanada.
Tetapi perubahan iklim membuat kondisi cuaca yang diperlukan agar kebakaran hutan menyebar lebih mungkin terjadi, menurut badan iklim PBB.
Panas yang ekstrim dan berkepanjangan menarik lebih banyak kelembaban dari tanah dan vegetasi.
