MALMO, Swedia (AP) — Tidak semua orang di Malmo menyambut baik Kontes Lagu Eurovision datang ke kota.
Ribuan demonstran pro-Palestina protes di kota pelabuhan Swedia itu pada hari Kamis menentang partisipasi Israel dalam kompetisi pop pan-benua.
Para pengunjuk rasa yang mengibarkan bendera Palestina berwarna hijau, putih, dan merah memadati lapangan Stortorget yang bersejarah dekat balai kota Malmo yang berusia 16 abad sebelum berencana melakukan mars melalui kota untuk sebuah rapat di taman beberapa mil (kilometer) dari tempat Eurovision.
Menggumamkan “dari sungai hingga ke laut, Palestina akan bebas!” dan “Israel adalah negara teroris,” para demonstran melepaskan sinyal asap dalam warna Palestina selama rapat yang ramai namun damai untuk mengkritik Israel dan meminta gencatan senjata. Ada kehadiran polisi yang besar, dengan helikopter mengudara, dan petugas di atap dengan teropong.
“Ini penting untuk berada di sini,” kata Amani Eli-Ali, penduduk Malmo keturunan Palestina. “Tidak baik bagi Swedia mengatur Eurovision ini dan membiarkan Israel ikut dalam kontes.”
Perang Israel-Hamas, yang telah menewaskan hampir 35.000 warga Palestina, telah membawa perpaduan yang mencolok dalam minggu Eurovision di Malmo. Para penggemar musik berpakaian berkilauan warna-warni atau dibalut bendera nasional mereka bercampur di jalan dengan pendukung perjuangan Palestina dengan syal keffiyeh.
Bendera Palestina berkibar dari jendela dan balkon sepanjang jalan pejalan kaki yang sementara dinamai “jalan Eurovision.”
Grup pro-Palestina berencana untuk melakukan mars lagi pada hari Sabtu, hari final Eurovision.
Pemerintah Israel memperingatkan warganya tentang “kekhawatiran nyata” bahwa warga Israel bisa menjadi target serangan di Malmo selama kontes.
Penyelenggara kontes, yang mencoba menjaga Eurovision sebagai acara non-politik, menolak panggilan untuk melarang Israel atas perilaku perangnya melawan Hamas.
Tetapi mereka memberi tahu Israel untuk mengubah lirik entri mereka, yang awalnya berjudul “Hujan Oktober” dalam referensi nyata kepada serangan 7 Oktober Hamas melintasi perbatasan yang menewaskan sekitar 1.200 warga Israel dan memicu perang. Lagu itu diubah namanya menjadi “Badai” dan penyanyi Israel Eden Golan diizinkan tetap berkompetisi.
Dia akan berkompetisi di babak semi-final Kamis. Beberapa anggota penonton yang menghadiri latihan kostum pada hari Rabu terdengar bersorak saat penampilan Golan.
Kritikus keputusan untuk membiarkan Israel berkompetisi menunjukkan bahwa Rusia dikeluarkan dari Eurovision pada tahun 2022 setelah invasi Ukraina penuh skala, dan Belarus dikeluarkan setahun sebelumnya atas penindasan pemerintahnya terhadap perbedaan pendapat.
“Kita seharusnya disatukan oleh musik tetapi kita tidak bersatu, karena Israel berpartisipasi,” kata penduduk Malmo Anders Trolle-Schultz, yang menghadiri protes itu.
“Saya pikir Malmo seharusnya tetap menyelenggarakan Eurovision, tetapi kita seharusnya memberi tahu Israel entah ‘Jauhkan diri,’ atau mungkin bahkan bilang, mengapa kita tidak mengundang grup musik Palestina untuk berpartisipasi? Itu akan adil.”