Ribuan umat Kristen berkumpul di Gereja Makam Kudus yang luas untuk sebuah upacara Api Suci kuno. Menggenggam lilin yang belum dinyalakan, mereka memadati basilika abad ke-12 yang luas yang dibangun di tempat di mana, menurut tradisi, Yesus disalib dan dikuburkan. Dalam kegelapan hampir total, patriark Yunani masuk ke Edikula Suci dan muncul dengan dua lilin yang menyala. Api itu disalurkan dari satu lilin ke lilin berikutnya, cahaya mengalahkan kegelapan di rotunda. Api itu kemudian ditransfer ke komunitas Ortodoks di negara lain melalui penerbangan khusus. Umat Kristen Ortodoks Timur percaya bahwa cahaya itu muncul secara ajaib di dalam Edikula Suci, yang dibangun di situs tradisional makam Yesus, sementara skeptis yang berasal dari Abad Pertengahan telah menolaknya sebagai trik karnaval untuk massa. Bagaimanapun juga, upacara tersebut, yang sudah berlangsung setidaknya 1.200 tahun, merupakan pemandangan yang menakjubkan. Ini juga telah memicu kekhawatiran keselamatan. Pada tahun 1834, terjadi kerusuhan di gereja yang gelap, dan penguasa Tanah Suci saat itu nyaris lolos setelah pengawalnya menarik pedang dan membabat jalan mereka melalui kerumunan, sejarawan Simon Sebag Montefiore mengisahkan dalam sejarahnya tentang Yerusalem. Sekitar 400 peziarah tewas dalam kerusuhan tersebut, sebagian besar karena sesak napas atau terinjak-injak. Otoritas Israel telah berusaha membatasi peserta dalam beberapa tahun terakhir, dengan alasan kekhawatiran keselamatan. Hal ini telah menimbulkan protes dari para pemimpin gereja, yang telah menuduh mereka mengganggu perjanjian yang halus dan tidak tertulis seputar situs suci Yerusalem yang dikenal sebagai status quo. Pada hari Sabtu, ada kehadiran militer yang kuat saat ribuan jemaat melewati pos pemeriksaan Israel untuk masuk. Beberapa jemaat menyesalkan bahwa jumlah peserta kurang tahun ini karena perang Israel selama 18 bulan di Gaza. “Jumlah polisi lebih banyak daripada jumlah peziarah,” kata Adeeb Joude, pemegang kunci untuk Makam Kudus. Israel merebut Yerusalem Timur, termasuk Kota Tua dengan situs-situs utama yang sakral bagi Yahudi, Kristen, dan Muslim, dalam Perang Timur Tengah 1967, dan mencaploknya dalam sebuah langkah yang tidak diakui secara internasional. Palestina ingin Yerusalem Timur menjadi ibu kota negara mereka di masa depan. Kota Tua memiliki sejarah panjang ketegangan antara Israel dan Palestina, di antara berbagai kelompok agama yang berbagi batas bukitnya dan bahkan di dalam beberapa keyakinan tertentu. Pelanggaran yang dirasakan terhadap status quo di Gereja Makam Kudus telah menyebabkan perkelahian antara biarawan dari berbagai denominasi. Israel mengatakan bahwa mereka berkomitmen untuk menjamin kebebasan beribadah bagi Yahudi, Kristen, dan Muslim, dan telah lama menghadirkan diri sebagai pulau toleransi di Timur Tengah. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, ketegangan telah meningkat dengan komunitas Kristen lokal, sebagian besar dari mereka adalah Kristen Palestina, sebuah populasi yang telah berkurang melalui dekade konflik karena banyak yang pindah ke luar negeri.