Pasar pelatih India menarik bagi perusahaan asing [Gambar Getty] “Kemungkinan Anda belum pernah mendengar tentang Kelompok Industri Hong Fu Taiwan, tetapi lihatlah ke bawah di jalan yang ramai dan Anda mungkin melihat produknya.” Hong Fu adalah produsen sepatu olahraga terbesar kedua di dunia yang memasok sepatu ke Nike, Converse, Adidas, Puma, dan banyak lainnya. Mereka membuat sekitar 200 juta pasang sepatu olahraga setiap tahun. Jadi ketika mereka melakukan investasi besar di pasar India, industri alas kaki memperhatikan. Hong Fu saat ini sedang membangun pabrik raksasa di Panapakkam, di negara bagian Tamil Nadu di India bagian tenggara. Ketika beroperasi sepenuhnya, dalam tiga hingga lima tahun mendatang, pabrik ini akan memproduksi 25 juta pasang sepatu setiap tahun, dengan mempekerjakan sebanyak 25.000 pekerja. Proyek ini memiliki mitra India, termasuk Aqeel Panaruna, ketua Florence Shoe Company: “Pasar internasional sudah jenuh dan mereka [Hong Fu] mencari pasar baru,” jelasnya. “Ada peningkatan drastis dalam alas kaki non-kulit di India. Ini memiliki potensi besar,” tambah Pak Panaruna. Pemerintah India berharap dapat menarik investasi semacam itu, dengan harapan dapat meningkatkan standar dalam industri alas kaki dan meningkatkan ekspor. Untuk mendorong industri tersebut, pada bulan Agustus lalu, Biro Standar India (BIS) memperkenalkan aturan kualitas baru untuk semua sepatu yang dijual di India. Menurut standar tersebut, misalnya, bahan harus lolos uji kekuatan dan fleksibilitas. “Standar BIS ini benar-benar tentang membersihkan pasar. Terlalu banyak produk berkualitas rendah yang masuk, dan konsumen layak mendapatkan yang lebih baik,” kata Sandeep Sharma seorang jurnalis dan pakar industri alas kaki. Namun banyak orang di India tidak mampu membeli sepatu dari merek terkenal. Melayani mereka adalah jaringan rumit dan besar pembuat sepatu kecil, yang dikenal sebagai sektor tidak terorganisir. Produk terjangkau mereka diperkirakan menyumbang dua pertiga dari total pasar alas kaki. Ashok (dia menahan nama lengkapnya) menganggap dirinya bagian dari sektor tersebut, dengan unit pembuatan sepatu di seluruh distrik Agra di India utara. Dia memperkirakan bahwa 200.000 pasang sepatu dibuat setiap hari oleh operasi seperti miliknya di Agra. “Banyak konsumen, terutama di daerah pedesaan dan perkotaan berpenghasilan rendah, memilih alas kaki lokal yang lebih murah daripada opsi merek terkenal,” katanya. “Banyak merek terorganisir kesulitan untuk memperluas jangkauan ritel mereka di daerah semi-urban dan pedesaan karena kami melayani mereka.” Jadi bagaimana standar pemerintah baru akan mempengaruhi pembuat seperti Ashok? “Ini rumit,” kata Pak Sharma. “Saya pikir pemerintah mencoba berjalan di atas tali di sini. Mereka tidak bisa hanya menutup ribuan bisnis kecil yang mempekerjakan jutaan orang – itu akan menjadi bunuh diri ekonomi. “Apa yang saya lihat adalah lebih dari pendekatan hadiah-dan-tongkat. Mereka mendorong standar, tetapi juga meluncurkan program untuk membantu produsen kecil meningkatkan proses mereka. Ini bukan tentang menghapus sektor tidak terorganisir tetapi secara bertahap membawa mereka ke dalam lingkaran.” Membuat situasi menjadi lebih rumit adalah bahwa sektor tidak terorganisir dikenal dengan membuat sepatu palsu dari merek besar. Meskipun populer di kalangan pembeli India yang mencari barang yang bergaya namun murah, negara lain telah lama mengeluhkan kerugian yang disebabkan. Sementara itu, sejumlah produsen sepatu pelari India yang baru bermunculan, untuk melayani kelas menengah India yang semakin berkembang. Sabhib Agrawal mencoba menarik minat pembeli tersebut pada alas kaki telanjang – sepatu yang, menurut para pembuatnya, sehat untuk kaki karena mendorong gerakan alami, atau telanjang. Pak Agrawal mengatakan perusahaannya, Zen Barefoot, tidak biasa karena sebagian besar industri alas kaki India tidak begitu inovatif. “Ada sangat sedikit orang yang siap untuk meluangkan waktu dan berinvestasi dalam teknologi baru di sini. Manufaktur India sangat berorientasi pada keuntungan, didorong oleh ROI [return on investment]. “Dan dalam banyak kasus, bahkan pemerintah juga tidak siap untuk memberdayakan industri ini melalui hibah atau keringanan pajak, yang membuatnya cukup sulit.” Comet adalah salah satu perusahaan India yang berusaha untuk berinovasi. Mereka mengklaim sebagai merek sepatu pelari buatan dalam negeri pertama yang memiliki seluruh proses produksi, mulai dari desain hingga manufaktur. “Tingkat kontrol ini memungkinkan kami untuk bereksperimen dengan material, memperkenalkan siluet inovatif, dan terus merancang kenyamanan dan pas berdasarkan umpan balik nyata,” kata pendiri Utkarsh Gupta. Dia mengatakan sepatu Comet disesuaikan dengan iklim dan jalan di India. “Kebanyakan merek dalam negeri mengandalkan sol off-the-shelf dari pasar, tetapi ketika kami memulai Comet, kami menyadari bahwa ini kurang dalam kualitas, daya tahan, dan cengkraman,” katanya. Perubahan akan terjadi dalam sektor alas kaki, katanya. “Pergeseran ke nilai tinggi sekarang terjadi.” “Banyak merek bernilai tinggi perlu memindahkan manufaktur mereka ke India. Dalam 3-5 tahun, kita seharusnya memiliki ekosistem yang kuat untuk bersaing di pasar sepatu pelari internasional,” tambahnya. Kembali di Agra, Ashok berharap bahwa sektor tidak terorganisir tidak diabaikan di tengah pertumbuhan industri alas kaki India. “Pemerintah seharusnya memberikan kami akreditasi dan sertifikat sehingga pabrik kami tidak ditutup. Begitu kami juga termasuk dalam sektor terorganisir, tidak ada yang bisa mengalahkan India dalam industri manufaktur sepatu.” Namun Pak Sharma mengatakan perubahan itu tak terhindarkan. “Pasar pasti akan bergeser. Kita akan melihat pemain besar menjadi semakin besar – mereka memiliki uang untuk beradaptasi dengan cepat. “Tapi saya tidak berpikir para pemain kecil akan lenyap sepenuhnya. Mereka yang cerdas akan menemukan niche mereka.” Pasar pelatih India menarik bagi perusahaan luar negeri.
