Potensi penempatan pasukan Barat di Ukraina yang sedang dibahas di London seharusnya dijelaskan sebagai “pasukan penjaminan” daripada “pasukan penjaga perdamaian”, sumber pertahanan dan diplomatik mengatakan.
Saat ini dinamai Pasukan Multinasional Ukraina atau MFU, akan dikirim ke negara itu untuk memperkuat gencatan senjata dan mendorong kepercayaan jangka panjang di negara tersebut.
Fokusnya akan memberikan perlindungan udara bagi Ukraina untuk menjaga langitnya tetap aman dan kehadiran angkatan laut di Laut Hitam untuk mendorong perdagangan.
Penempatan “boots on the ground” – kemungkinan sekitar 20.000 orang – dalam hal ukuran tidak cukup besar untuk menegakkan perdamaian.
Sebaliknya, pasukan – yang disediakan oleh “koalisi yang bersedia” – kemungkinan besar akan ditempatkan untuk melindungi kota, pelabuhan, dan infrastruktur energi utama.
Salah satu opsi yang sedang dipertimbangkan adalah bahwa MFU mungkin tidak akan beroperasi di bagian timur Ukraina dekat garis depan untuk mencoba meyakinkan Rusia bahwa itu tidak menimbulkan ancaman ofensif.
Presiden Rusia Vladimir Putin dan Kremlin telah berkali-kali mengatakan mereka tidak akan setuju dengan gencatan senjata jika pasukan Eropa dan lainnya ditempatkan di Ukraina.
Sumber mengatakan bahwa operasi multinasional apa pun di Ukraina bukanlah “pasukan penjaga perdamaian” dan seharusnya tidak digambarkan sebagai demikian.
Pasukan penjaga perdamaian – di bawah naungan Perserikatan Bangsa-Bangsa atau Nato – secara tradisional bersikap netral, beroperasi dengan persetujuan kedua belah pihak, dan menggunakan kekuatan hanya untuk mempertahankan diri. Pasukan multinasional yang sedang dibahas akan sangat mendukung Ukraina, hadir untuk membantu mencegah agresi Rusia di masa depan.
Saat ini, tidak diharapkan bahwa pasukan multinasional di lapangan akan memantau gencatan senjata. Itu akan dilakukan oleh pasukan Ukraina di garis depan dan aset surveilans Barat di udara dan angkasa.
Sumber juga mengatakan bahwa pasukan koalisi tidak akan ditempatkan untuk menyediakan “pasukan tripwire” – yang berarti pasukan yang lebih kecil dari lawan, dirancang untuk menakutkan serangan tanpa memicu eskalasi – jika Rusia melanjutkan invasinya di Ukraina.
Mereka mengatakan bahwa dampak militer dari penempatan pasukan sekutu sekitar 20.000 orang akan terbatas dibandingkan dengan jumlah pasukan di kedua sisi garis depan.
Ukraina memiliki hampir sejuta personel militer, tentara Rusia bahkan lebih besar.
Banyak fokus diskusi Kamis ini adalah tentang bagaimana pasukan internasional apa pun dapat menyediakan Ukraina dengan aset yang tidak dimilikinya, terutama kemampuan di udara.
Jadi, akan ada pembicaraan tentang negara mana yang dapat menyediakan pesawat tempur untuk menjaga langit Ukraina tetap aman selama gencatan senjata.
Akan ada juga pembicaraan tentang bagaimana membuat Laut Hitam aman untuk pengiriman. Itu mungkin melibatkan dua komponen: cara terbaik untuk menjaga jalur pelayaran tetap bersih dari ranjau dan jenis angkatan tugas angkatan laut apa yang dapat memberikan kehadiran keamanan di laut.
Ketidakpastian kunci adalah apakah Amerika Serikat akan menyediakan perlindungan udara, satelit, atau intelijen untuk pasukan Eropa apa pun di lapangan.
Amerika Serikat sejauh ini mengatakan bahwa mereka tidak bersedia menyediakan “backstop” militer apapun.
Strategi Eropa untuk saat ini adalah berhenti meminta dukungan AS dan malah mengorganisir pasukan dan kemampuan terbaik yang mereka bisa untuk memastikan keamanan Ukraina di masa depan. Begitu detail disepakati, maka Inggris, Prancis, dan orang lain akan melihat apakah tawaran Eropa sudah cukup penting bagi AS untuk berubah pikiran dan setuju untuk berperan dalam beberapa jenis peran.
Semua perencanaan ini tentu tergantung pada kesepakatan gencatan senjata di Ukraina.
Sementara AS tetap optimistis, banyak di Ukraina tetap skeptis bahwa Rusia bahkan ingin mengakhiri pertempuran.