Jutaan orang di India menikmati makanan jalanan tetapi pihak berwenang mengatakan bahwa ada kekhawatiran serius tentang keamanan makanan. Bulan ini, dua negara bagian yang dikuasai oleh Partai Bharatiya Janata (BJP) India mengumumkan rencana untuk memberlakukan denda besar dan penjara bagi orang yang mencemari makanan dengan ludah, urine, dan kotoran. Negara bagian Uttarakhand di utara akan memberikan denda kepada pelanggar hingga 100.000 rupee ($1,190; £920), sedangkan Uttar Pradesh tetangganya akan mengenalkan undang-undang yang ketat untuk mengatasi masalah ini. Perintah pemerintah mengikuti penyebaran video tidak terverifikasi di media sosial yang menunjukkan penjual meludahi makanan di gerobak dan restoran lokal – dan satu video yang menggambarkan pembantu rumah tangga mencampurkan urine ke dalam makanan yang dia sedang siapkan. Sementara video-video itu menimbulkan kemarahan di antara pengguna, dengan banyak yang menyatakan kekhawatiran tentang keamanan makanan di negara bagian tersebut, beberapa video juga menjadi subjek kampanye saling menyalahkan yang menargetkan Muslim, yang kemudian dibantah oleh situs web pemeriksa fakta. Mereka menyoroti bahwa banyak di media sosial telah mengklaim bahwa wanita yang menambahkan urine ke makanan adalah Muslim, tetapi polisi kemudian mengidentifikasinya sebagai seorang Hindu. Pejabat mengatakan bahwa hukum yang ketat diperlukan dan ditujukan untuk mencegah orang dari melakukan praktik tidak higienis di sekitar makanan, tetapi pemimpin oposisi dan ahli hukum telah mempertanyakan efektivitas hukum ini dan menuduh bahwa hukum ini juga bisa disalahgunakan untuk memfitnah komunitas tertentu. Surat kabar Indian Express mengkritik peraturan yang diusulkan oleh negara bagian Uttar Pradesh, mengatakan bahwa mereka “bertindak sebagai dog whistle komunal yang mempermainkan gagasan mayoritas tentang kesucian dan polusi dan menargetkan minoritas yang sudah tidak aman”. Keamanan pangan dan kebiasaan makanan adalah subjek yang sensitif di India yang beragam budayanya karena mereka sangat terkait dengan agama dan sistem kasta hierarkis negara itu. Norma dan tabu seputar makanan kadang-kadang menyebabkan bentrokan antara komunitas, memicu perasaan tidak percaya. Akibatnya, gagasan “keamanan pangan” juga telah terjerat dengan agama, yang kadang-kadang digunakan untuk mengaitkan motif dengan insiden pencemaran yang diduga. Keamanan pangan juga merupakan masalah utama di India, dengan Otoritas Standar dan Keamanan Pangan (FSSAI) memperkirakan bahwa makanan yang tidak aman menyebabkan sekitar 600 juta infeksi dan 400.000 kematian setiap tahun. Para ahli menunjukkan berbagai alasan untuk keamanan pangan yang buruk di India, termasuk penegakan hukum keamanan pangan yang tidak memadai dan kurangnya kesadaran. Dapur yang sempit, peralatan kotor, air yang terkontaminasi, dan praktik transportasi dan penyimpanan yang tidak benar lebih lanjut mengorbankan keamanan pangan. Jadi, ketika video penjual meludahi makanan muncul, orang-orang terkejut dan marah. Tak lama setelah itu, Uttarakhand mengumumkan denda besar bagi pelanggar dan membuat wajib bagi polisi untuk memverifikasi staf hotel dan untuk memasang CCTV di dapur. Di Uttar Pradesh, Ketua Menteri Yogi Adityanath mengatakan untuk menghentikan insiden-insiden tersebut, polisi harus memverifikasi setiap karyawan. Negara bagian juga berencana untuk membuat wajib bagi pusat-pusat makanan untuk menampilkan nama pemilik mereka, untuk koki dan pelayan mengenakan masker dan sarung tangan, dan untuk memasang CCTV di hotel dan restoran. Menurut laporan, Adityanath berencana untuk mengeluarkan dua peraturan yang akan menghukum ludah di makanan dengan hukuman penjara hingga 10 tahun. Pada bulan Juli, Mahkamah Agung India menunda perintah yang dikeluarkan oleh pemerintah Uttarakhand dan Uttar Pradesh yang meminta orang yang menjalankan warung makan di sepanjang rute Kanwar yatra – ziarah Hindu tahunan – untuk menampilkan dengan jelas nama dan detail identitas pemilik mereka. Penggugat memberitahu pengadilan tinggi bahwa perintah tersebut tidak adil menargetkan Muslim dan akan berdampak negatif pada bisnis mereka. Pada hari Rabu, polisi di kota Barakanki negara bagian tersebut menangkap pemilik restoran Mohammad Irshad karena diduga meludahi roti (roti datar) saat memasaknya. Mr Irshad dikenakan tuduhan mengganggu ketenangan dan harmoni agama, melaporkan surat kabar Hindustan Times. Awal bulan ini, polisi di Mussoorie, Uttarakhand, menangkap dua pria – Naushad Ali dan Hasan Ali – karena diduga meludahi panci saat membuat teh, dan menuduh mereka menyebabkan kemarahan publik dan mengancam kesehatan, melaporkan The Hindu. Video-video pria-pria yang meludahi, yang tersebar di media sosial beberapa hari sebelum mereka ditangkap, diberi putaran agama setelah banyak akun nasionalis Hindu mulai menyebutnya sebagai insiden “thook-jihad” atau “spit-jihad”. Istilah ini adalah putaran pada “cinta-jihad” yang diciptakan oleh kelompok Hindu radikal, yang menggunakannya untuk menuduh pria Muslim mengubah wanita Hindu melalui pernikahan. Secara luas, “thook-jihad” menuduh Muslim berusaha mencemari Hindu dengan meludahi makanan mereka. Ini bukan pertama kalinya komunitas Muslim menjadi target tuduhan meludah. Selama pandemi Covid-19, serangkaian video palsu yang menunjukkan Muslim meludah, bersin, atau menjilat objek untuk menginfeksi orang dengan virus menjadi viral di media sosial. Video-video itu meningkatkan polarisasi agama, dengan akun keras Hindu memposting retorika anti-Muslim. Pemimpin oposisi di dua negara bagian yang dikuasai BJP telah mengkritik perintah baru ini, mengatakan bahwa mereka bisa digunakan untuk menargetkan Muslim dan bahwa pemerintah menggunakan perintah seperti itu sebagai layar asap untuk mengalihkan perhatian dari masalah kunci lain seperti pengangguran dan inflasi yang melonjak. Tetapi Manish Sayana, seorang petugas keamanan pangan di Uttarakhand, mengatakan bahwa perintah pemerintah semata-mata bertujuan untuk membuat makanan aman untuk dikonsumsi. Dia mengatakan kepada BBC bahwa petugas keamanan pangan dan polisi telah mulai melakukan pemeriksaan mendadak di tempat makan dan bahwa mereka “mendorong orang untuk mengenakan masker dan sarung tangan dan memasang CCTV” di mana pun mereka pergi untuk pemeriksaan. Ahli hukum dan jurnalis V Venkatesan mengatakan ada kebutuhan untuk peraturan baru dan hukum seputar keamanan pangan untuk dibahas dengan baik di lantai dewan. “Menurut saya, hukum yang ada [di bawah Undang-Undang Standar dan Keamanan Pangan, 2006] sudah cukup untuk mengatasi setiap pelanggaran yang terkait dengan keamanan pangan. Jadi, orang perlu bertanya mengapa kebutuhan akan hukum dan perintah baru ini?” dia bertanya. “Pemerintah sepertinya berpikir bahwa hukum yang mewajibkan hukuman berat akan mencegah orang melakukan kejahatan, tetapi penelitian telah menunjukkan bahwa itu adalah implementasi yang tepat dari hukum yang mencegah orang melakukan kejahatan. Jadi, apakah hukum yang ada belum diterapkan dengan baik di negara-negara bagian ini?” Ikuti Berita BBC India di Instagram, YouTube, Twitter, dan Facebook.
