Pada 5 Oktober, Israel meluncurkan operasi militer darat, menuntut evakuasi warga Palestina yang tinggal di Beit Hanoon, Beit Lahiya, kamp pengungsi Jabalia, dan kota Jabalia. Kemudian memotong transfer bantuan kemanusiaan ke daerah tersebut, menyebabkan lembaga bantuan menyalakan alarm kelaparan mendekati. Tujuan yang disebutkan dari operasi ini adalah untuk menghancurkan kekuatan perlawanan Palestina yang berkumpul di utara. Namun, pengamat telah mencatat bahwa serangan baru ini mungkin menjadi tahap pertama dari apa yang media Israel sebut sebagai “Rencana Jenderal” untuk membersihkan secara etnis Gaza utara sebagai bentuk hukuman kolektif terhadap Palestina. Rencana itu diajukan oleh Jenderal pensiunan Giora Eiland dan menyerukan pengusiran Palestina dari daerah itu dan kelaparan yang dipaksa serta penargetan siapa pun yang tinggal di belakang – untuk dianggap sebagai “sasaran militer yang sah”. Pada sesi Komite Urusan Luar Negeri Knesset pada bulan September, Eiland dilaporkan mengatakan: “Yang penting bagi [pemimpin Hamas Yahya] Sinwar adalah tanah dan martabat, dan dengan manuver ini, Anda mengambil kedua tanah dan martabat.” Seminggu kemudian, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu memberitahu anggota komite yang sama bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk melaksanakan proposal tersebut. Kemungkinan besar dia berharap rencana tersebut dapat memberinya kesempatan untuk menyatakan “kemenangan” untuk menyelamatkan muka di depan publik Israel, mengingat bahwa setahun setelah perang, pemerintahnya masih belum mencapai tujuan “menghancurkan Hamas”. Namun, diragukan Israel akan memiliki kapasitas militer dan ruang politik untuk melaksanakan proposal Eiland sepenuhnya. Ada beberapa alasan mengapa Israel berupaya memotong dan mengontrol bagian utara Jalur Gaza. Pertama, mereka ingin memisahkan Kota Gaza, pusat administratif Jalur dan pusat kekuasaan politik, dari wilayah lainnya, dengan demikian membongkar infrastruktur fisik pemerintahan Palestina. Ini memiliki arti politik. Kedua, Kota Gaza adalah pusat layanan sosial utama, di mana rumah sakit utama Gaza, Kompleks Medis al-Shifa, dan sebagian besar universitasnya berada. Banyak organisasi nirlaba, bisnis, dan sebagian besar kelas menengah Gazan berbasis di sana. Banyak keluarga terkemuka yang secara historis terkait dengan pemerintahan wilayah Gaza melacak akar mereka kembali ke kota itu. Kehilangan Kota Gaza akan memiliki dampak sosial yang luar biasa pada populasi Palestina. Ketiga, utara Jalur Gaza juga penting bagi Israel dari perspektif keamanan. Tempatnya adalah kamp pengungsi Jabalia, yang terbesar di Palestina, di mana Intifada Palestina pertama dimulai dan di mana beberapa kampanye militer besar Israel berhasil digagalkan. Utara Gaza juga dekat dengan lokasi kunci Israel, seperti pelabuhan Ashkelon, yang hanya berjarak 10 km (6 mil) dari perbatasan Gaza. Sebagian besar populasi selatan Israel tinggal di daerah Ashkelon-Ashdod. Kontrol atas pantai utara Gaza juga dapat menjamin keamanan yang lebih besar bagi selatan Israel dan untuk infrastruktur pengeboran gasnya, serta mungkin membantu appropriasi ilegal lapangan gas Gaza Marine. Dengan semua ini diingat, tentara Israel mulai mempersiapkan bentuk kontrol yang diperpanjang atas utara Gaza jauh sebelum “Rencana Jenderal” diusulkan sebagai kebijakan resmi. Pada November tahun lalu, mereka mulai bekerja pada apa yang dikenal sebagai Koridor Netzarim, seutas tanah yang membentang dari perbatasan resmi Israel hingga Laut Tengah yang memutuskan utara Gaza dari bagian tengah dan selatan. Koridor tersebut, selebar 4 km (2,5 mil), memberikan keuntungan logistik dan taktis yang signifikan bagi tentara Israel, memungkinkannya untuk memasok ulang pasukannya yang ditempatkan di Kota Gaza dan pusat Jalur Gaza tengah serta mengontrol aliran bantuan kemanusiaan yang masuk ke utara Gaza. Ditetapkan sebagai zona militer tertutup, mencegah warga Palestina bergerak kembali ke utara dari selatan, karena siapa pun yang mencoba masuk berisiko ditembak. Pasukan Israel ditempatkan di beberapa titik di sepanjang koridor, menggunakannya sebagai basis kunci untuk merakit pasukan dan meluncurkan operasi militer. Seiring berjalannya tahun perang yang tak kenal lelah, Israel berulang kali mengeluarkan perintah evakuasi untuk utara dan berusaha mendorong keluar populasi yang tersisa dengan mengurangi akses bantuan kemanusiaan, membombardir, merazia, dan menghancurkan pusat kesehatan dan rumah sakit serta menargetkan infrastruktur penting lainnya seperti sumur air dan pembangkit listrik. Mereka juga secara sistematis menargetkan bangunan-bangunan tempat tinggal dan sekolah-sekolah yang berubah menjadi tempat perlindungan untuk menciptakan ketakutan dan menyebar kekhawatiran. Akibatnya, diperkirakan 400.000 orang tetap berada di utara dari populasi pra-perang sebesar 1,1 juta orang. “Rencana Jenderal” melibatkan meningkatkan semua aktivitas ini untuk sepenuhnya memaksa Palestina keluar dari utara Gaza. Setelah daerah itu dibersihkan dari penduduknya, tentara Israel akan menyatakan itu sebagai zona militer tertutup, menolak akses Palestina ke rumah dan tanah mereka. Jika Israel juga tetap mengendalikan Rafah di selatan, maka ini efektif membatasi sebagian besar populasi Gaza ke area yang lebih kecil dan padat di pusat atau sepanjang pantai, menciptakan kondisi hidup yang mengerikan. Strategi ini dapat memberikan tekanan pada sebagian populasi untuk meninggalkan Jalur Gaza dari waktu ke waktu. Mengadvokasi langkah-langkah tersebut, Menteri Keamanan Nasional Itamar Ben-Gvir telah berkali-kali menyerukan kebijakan yang akan memaksa Palestina untuk “emigrasi sukarela” dengan menciptakan kondisi hidup yang tak tertahankan. “Rencana Jenderal” mungkin berhasil jika Israel melanjutkan tanpa batasan waktu atau sumber daya. Namun, tidak mungkin bahwa tentara Israel dapat mempertahankan operasi di Gaza tanpa batas, terutama dengan perang yang sedang berlangsung dengan Lebanon yang menuntut penempatan pasukan yang signifikan dan fokus strategis serta dengan potensi eskalasi dengan Iran. Semangat ketabahan yang ditunjukkan oleh orang-orang yang tetap tinggal di utara Gaza juga menantang efektivitas rencana ini. Lebih lanjut, dipertanyakan berapa lama pasukan Israel dapat mempertahankan posisi mereka di utara Gaza tanpa menderita korban yang semakin meningkat dari perlawanan Palestina yang terus beroperasi di sana. Hal ini dapat terwujud hanya jika Israel mencapai kemenangan yang menentukan, yang akan memerlukan penghancuran kelompok-kelompok perlawanan. Namun, perkembangan selama setahun terakhir telah menunjukkan bahwa ini bukan hasil yang realistis. Tekanan eksternal juga merupakan faktor kritis. Negara-negara Arab, terutama Mesir dan Yordania, secara konsisten menentang transfer besar-besaran populasi Palestina keluar dari Jalur Gaza. Pembersihan etnis di utara bisa menjadi langkah pertama menuju pengusiran Palestina melampaui batas Jalur. Tindakan semacam itu akan mengganggu negara-negara ini dan berisiko memicu fase baru konflik – perkembangan yang ditakuti tidak hanya di Kairo dan Amman tetapi di seluruh wilayah. Hal ini bisa mendorong negara-negara Arab untuk bertindak di luar kecaman verbal biasa. Tekanan pada Israel juga semakin meningkat di Eropa. Meskipun negara-negara Uni Eropa gagal mengadopsi sikap bersatu terhadap perang Israel di Gaza, semakin banyak negara yang secara terbuka menyuarakan dukungan untuk tindakan tegas. Prancis telah menyerukan embargo senjata, sementara Spanyol telah mendesak pembubaran perjanjian perdagangan bebas dengan Israel. Dalam beberapa hari terakhir, Amerika Serikat, sekutu terbesar Israel, juga mengadopsi retorika yang lebih keras terhadap Israel, memperingatkan pemerintah Israel bahwa mereka bisa memotong pasokan senjata jika mereka tidak memperbaiki kondisi kemanusiaan di Gaza. Meskipun banyak pengamat telah menyebut peringatan ini sinis, mengingat dukungan Presiden Joe Biden yang tak tergoyahkan untuk Tel Aviv selama setahun terakhir, administrasinya akan segera berakhir. Dengan kata lain, Israel memiliki ruang manuver yang dijamin oleh Gedung Putih hingga pemilihan AS pada awal November atau mungkin hingga pemerintahan baru mengambil alih pada bulan Januari. Siapapun presiden AS berikutnya, mereka akan terpaksa mengatasi tindakan Israel di Gaza, mengingat bahwa mereka adalah sumber ketidakstabilan di seluruh wilayah dan perang regional yang terus berkembang. Konflik terbuka yang berkepanjangan di Timur Tengah bukanlah dalam kepentingan strategis AS, karena hal itu bisa membahayakan tujuan regionalnya yang lebih luas. Sampai tekanan internasional meningkat, AS mengubah kebijakannya, atau ada peristiwa politik internal yang mempengaruhi pendapat publik Israel, pemerintah Israel kemungkinan akan terus mengejar “Rencana Jenderal” tanpa secara resmi mengakui niatnya. Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.
