NAIROBI, Kenya (AP) — Dua remaja Belgia yang ditemukan dengan ribuan semut senilai $9,200 dan diduga akan dikirim ke pasar Eropa dan Asia akan dijatuhi hukuman dalam dua minggu, kata seorang hakim Kenya pada hari Rabu.
Hakim Njeri Thuku, duduk di pengadilan di bandara utama Kenya, mengatakan dia tidak akan terburu-buru dalam kasus ini tetapi akan mengambil waktu untuk meninjau laporan dampak lingkungan dan psikologis yang diajukan di pengadilan sebelum menjatuhkan hukuman pada 7 Mei.
Warga negara Belgia Lornoy David dan Seppe Lodewijckx, keduanya berusia 19 tahun, ditangkap pada 5 April dengan 5.000 semut di sebuah rumah tamu. Mereka didakwa pada 15 April dengan melanggar hukum konservasi satwa liar.
Para remaja tersebut telah memberitahu hakim bahwa mereka tidak tahu bahwa menyimpan semut tersebut ilegal dan hanya bersenang-senang.
Kenya Wildlife Service mengatakan kasus ini mewakili “pergeseran tren perdagangan – dari mamalia besar yang ikonik ke spesies yang kurang dikenal namun penting secara ekologis.”
Kenya sebelumnya telah melawan perdagangan bagian tubuh hewan liar yang lebih besar seperti gajah, badak, dan trenggiling di antara lain.
Para remaja Belgia telah memasuki negara tersebut dengan visa turis dan tinggal di sebuah rumah tamu di kota barat Naivasha, yang populer di kalangan wisatawan karena taman-taman binatang dan danau-danau di sekitarnya.
Pengacara mereka, Halima Nyakinyua Magairo, mengatakan kepada The Associated Press pada hari Rabu bahwa kliennya tidak tahu bahwa apa yang mereka lakukan ilegal. Dia mengatakan dia berharap bahwa kedutaan Belgia di Kenya dapat “mendukung mereka lebih dalam proses hukum ini.”
Dalam kasus terpisah namun terkait, Kenyan Dennis Ng’ang’a dan Vietnam Duh Hung Nguyen didakwa setelah mereka ditemukan memiliki 400 semut di apartemennya di ibu kota Nairobi.
KWS mengatakan keempat tersangka terlibat dalam perdagangan semut ke pasar di Eropa dan Asia, dan bahwa spesies tersebut termasuk messor cephalotes, semut pengumpul yang berwarna merah besar dan khas asli Afrika Timur.
Semut-semut tersebut dibeli oleh orang-orang yang menjaganya sebagai hewan peliharaan dan mengamati mereka di koloni mereka. Beberapa situs web di Eropa telah mencantumkan berbagai spesies semut untuk dijual dengan harga beragam.
5.400 semut yang ditemukan dengan keempat lelaki tersebut bernilai 1,2 juta shiling Kenya ($9,200), menurut KWS.