Kelembutan yang luar biasa yang pertama kali melingkupi planet ini musim panas lalu masih berlanjut hingga tahun 2024: Bulan lalu tercatat sebagai bulan Januari yang paling panas yang pernah diukur, demikian diumumkan oleh monitor iklim Uni Eropa pada hari Kamis.
Ini juga adalah bulan Januari terpanas yang pernah tercatat di lautan, menurut Layanan Perubahan Iklim Copernicus Uni Eropa. Suhu permukaan laut hanya sedikit lebih rendah dibandingkan bulan Agustus 2023, bulan terpanas di lautan. Dan suhu laut terus meningkat dalam beberapa hari pertama bulan Februari, melewati rekor harian yang ditetapkan bulan Agustus lalu.
Lautan menyerap sebagian besar panas tambahan yang gas rumah kaca di atmosfer tangkap di dekat permukaan Bumi, membuatnya menjadi ukuran yang dapat diandalkan untuk melihat seberapa banyak dan seberapa cepat planet ini mengalami pemanasan. Laut yang lebih hangat memberikan lebih banyak bahan bakar bagi badai topan dan badai aliran atmosferik serta dapat mengganggu kehidupan laut.
Januari adalah bulan kedelapan berturut-turut suhu udara rata-rata, di seluruh benua dan lautan, yang melampaui semua catatan sebelumnya untuk waktu tersebut. Secara keseluruhan, tahun 2023 adalah tahun terpanas di Bumi dalam satu setengah abad terakhir.
Penyebab utama dari semua kehangatan ini tidak misterius bagi para ilmuwan: Pembakaran bahan bakar fosil, deforestasi, dan aktivitas manusia lainnya telah membuat suhu terus naik selama lebih dari satu abad. Siklus cuaca El Niño saat ini juga memungkinkan lebih banyak panas laut dilepaskan ke atmosfer.
Namun, alasan tepat mengapa Bumi menjadi begitu panas, begitu lama, dalam beberapa bulan terakhir tetap menjadi perdebatan di kalangan para peneliti, yang sedang menunggu data lebih lanjut untuk melihat apakah faktor-faktor lain yang kurang dapat diprediksi dan mungkin kurang dipahami juga berperan di sekitar batasannya.
“Penurunan cepat emisi gas rumah kaca adalah satu-satunya cara untuk menghentikan peningkatan suhu global,” kata Samantha Burgess, Wakil Direktur Copernicus, dalam sebuah pernyataan.
Menurut data Copernicus, suhu pada bulan Januari jauh di atas rata-rata di Kanada timur, Afrika barat laut, Timur Tengah, dan Asia Tengah, meskipun sebagian besar wilayah Amerika Serikat bagian dalam lebih dingin dari biasanya. Beberapa bagian Amerika Selatan lebih hangat dari biasanya dan kering, berkontribusi pada kebakaran hutan baru-baru ini yang menghancurkan Chili tengah.
Intensitas gelombang panas bawah air baru-baru ini mendorong Administrasi Oseanografi dan Atmosfer Nasional pada bulan Desember untuk menambahkan tiga level baru ke sistem peringatan panas lautnya untuk menunjukkan di mana terumbu karang mungkin mengalami pemutihan atau kematian.
Pola El Niño seperti yang saat ini diamati di Pasifik terkait dengan tahun-tahun yang lebih hangat bagi planet ini, serta sejumlah efek pada curah hujan dan suhu di wilayah-wilayah tertentu.
Namun, dengan manusia memanaskan planet ini, efek yang para peramal biasanya dapat mengharapkan El Niño memiliki pada suhu lokal tidak lagi dapat diprediksi dengan pasti, kata Michelle L’Heureux, seorang ilmuwan NOAA yang mempelajari El Niño dan fase kebalikannya, La Niña.
“Untuk wilayah yang sebelumnya cenderung memiliki suhu di bawah rata-rata selama El Niño, Anda hampir tidak pernah melihat itu lagi,” kata Ms. L’Heureux. “Anda melihat sesuatu yang lebih mendekati rata-rata, atau bahkan masih sedikit di atas rata-rata.”