Pemerintah Amerika Serikat telah menempatkan imigran yang ditahan dalam isolasi lebih dari 14.000 kali dalam lima tahun terakhir, dan rata-rata durasinya hampir dua kali lipat batas 15 hari yang Perserikatan Bangsa-Bangsa telah menjelaskan sebagai tindakan penyiksaan, menurut analisis baru dari catatan federal oleh para peneliti di Universitas Harvard dan kelompok nirlaba Physicians for Human Rights.
Laporan ini, yang didasarkan pada catatan pemerintah dari 2018 hingga 2023 dan wawancara dengan beberapa puluh mantan tahanan, mencatat kasus-kasus penyalahgunaan fisik, verbal, dan seksual yang ekstrem untuk imigran yang ditahan dalam sel isolasi. The New York Times meninjau catatan asli yang dikutip dalam laporan tersebut, berbicara dengan para analis data, dan mewawancarai mantan tahanan untuk memverifikasi cerita mereka.
Secara keseluruhan, Immigration and Customs Enforcement (ICE) menahan lebih dari 38.000 orang – naik dari sekitar 15.000 pada awal administrasi Biden pada Januari 2021, menurut sistem pelacakan independen yang dipelihara oleh Universitas Syracuse. Sebagian besar tahanan ditahan di fasilitas penjara swasta yang memiliki sedikit akuntabilitas, dan data awal dari tahun 2023 menunjukkan peningkatan yang signifikan dalam penggunaan isolasi, menurut laporan tersebut.
Juru bicara ICE, Mike Alvarez, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ada 15 entitas yang mengawasi fasilitas penahanan ICE untuk “memastikan para tahanan tinggal di lingkungan yang aman, aman, dan manusiawi, dan di bawah kondisi penahanan yang sesuai.” Dia menambahkan bahwa imigran yang ditahan dapat mengajukan keluhan tentang fasilitas atau perilaku staf melalui telepon atau melalui inspektur jenderal Keamanan Dalam Negeri.
“Pengaturan tahanan dalam segregasi memerlukan pertimbangan yang cermat terhadap alternatif, dan penempatan segregasi administratif untuk rentan khusus harus digunakan hanya sebagai langkah terakhir,” katanya, menggunakan terminologi lembaga tersebut untuk isolasi. “Segregasi tidak pernah digunakan sebagai metode pembalasan.”
ICE mengeluarkan petunjuk pada tahun 2013 dan 2015 untuk membatasi penggunaan isolasi, mengatakan bahwa itu harus menjadi “langkah terakhir”. Namun, penggunaan isolasi meningkat selama pandemi pada tahun 2020 “di bawah kedok isolasi medis,” menurut Physicians for Human Rights. Penggunaan isolasi turun kembali pada tahun 2021 tetapi meningkat sejak pertengahan tahun itu, sepanjang administrasi Biden, temuan laporan tersebut. Penempatan isolasi pada kuartal ketiga tahun 2023 lebih tinggi 61 persen dibandingkan dengan kuartal ketiga tahun sebelumnya, menurut laporan triwulanan ICE.
Rata-rata waktu di isolasi selama lima tahun terakhir adalah 27 hari, hampir dua kali lipat dari jumlah yang Perserikatan Bangsa-Bangsa anggap sebagai penyiksaan. Lebih dari 680 kasus isolasi berlangsung setidaknya tiga bulan, menunjukkan catatan; 42 dari mereka berlangsung lebih dari satu tahun.
Kerja para peneliti dimulai lebih dari enam tahun yang lalu ketika anggota fakultas di Program Klinis Imigrasi dan Pengungsi Harvard mulai meminta dokumen dari Departemen Keamanan Dalam Negeri melalui Undang-Undang Kebebasan Informasi. Mereka akhirnya menggugat, memperoleh beberapa catatan melalui perintah dari seorang hakim Pengadilan Distrik Federal di Massachusetts.
Di antara dokumen-dokumen tersebut adalah salinan email dan laporan pemantauan yang pertukaran antara pejabat kantor pusat ICE dan catatan pemeriksaan fasilitas oleh kelompok-kelompok independen dan inspektur jenderal Keamanan Dalam Negeri. Para peneliti juga menerima lembar data dari Sistem Manajemen Tinjauan Segregasi, database yang dipegang oleh staf kantor pusat ICE tentang kasus isolasi di 125 fasilitas, termasuk alasan, tanggal, durasi, dan lokasi untuk setiap kasus.
Para analis data menggunakan Excel dan Stata untuk menghitung durasi rata-rata dan jumlah total penempatan isolasi, serta membandingkan data antara tahun dan fasilitas.
ICE menangkap dan menahan imigran di fasilitas di seluruh negara yang dioperasikan oleh perusahaan swasta. Beberapa dari orang-orang tersebut telah dihukum karena kejahatan serius di Amerika Serikat dan diserahkan kepada otoritas imigrasi setelah mereka selesai menjalani hukuman; mereka tetap ditahan sampai mereka dideportasi. Orang lain menyeberang perbatasan secara melanggar hukum dan, bukannya dilepaskan ke negara, dipindahkan ke pusat penahanan di mana mereka tetap setidaknya sampai hasil sidang deportasi atau suaka mereka.
Bahkan dalam kasus pelaku kejahatan yang terbukti, penggunaan isolasi masih kontroversial. Isolasi yang berkepanjangan telah dikaitkan dengan kerusakan otak, halusinasi, detak jantung yang tidak teratur, tidur yang buruk, fungsi kognitif yang menurun, dan peningkatan risiko melukai diri sendiri dan bunuh diri.
Meskipun tahanan sipil tidak dimaksudkan untuk bersifat hukuman, catatan pemerintah menunjukkan penggunaan isolasi sebagai hukuman atas pelanggaran sepele atau sebagai pembalasan atas membawa masalah ke publik, seperti mengajukan keluhan atau berpartisipasi dalam mogok makan. Satu imigran menerima 29 hari isolasi karena “menggunakan kata-kata kotor”; dua orang menerima 30 hari karena “ciuman yang disepakati,” menurut email Keamanan Dalam Negeri.
‘ Saya ingin mati ‘
Keluhan hukum dan wawancara dengan mantan tahanan menunjukkan bahwa penghinaan adalah taktik umum yang digunakan terhadap mereka yang berada dalam isolasi. Imigran menggambarkan dipanggil dengan umpatan kotor, diperiksa telanjang, dan diminta oleh penjaga untuk melakukan seks oral. Seorang tahanan mengatakan bahwa ketika dia meminta air, dia disuruh “minum air dari toilet.” Dua orang menggambarkan difilmkan dan difoto saat telanjang – salah satunya dengan tangan dan kaki terikat dan dengan setidaknya lima petugas hadir.
The Times mewawancarai beberapa orang yang disebut dalam laporan tersebut, yang meminta agar nama dan negara asal mereka tidak diidentifikasi karena takut akan keselamatan mereka, karena mereka telah dideportasi.
Seorang mantan tahanan, 40 tahun, dari Afrika Barat, yang ditahan dalam tahanan ICE selama empat tahun, termasuk sebulan dalam isolasi, mengatakan bahwa penjaga memilih jam dini hari sebagai kesempatannya untuk meninggalkan sel isolasinya, ketika masih terlalu pagi baginya untuk menghubungi pengacaranya atau keluarganya melalui telepon. Dia mengatakan mereka juga menyalakan lampu neon di atas sepanjang malam, sehingga tidak mungkin baginya untuk tidur.
Lainnya, 39 tahun, seorang Muslim dari Afrika, mengatakan dia telah ditolak makanan Halal selama sebulan dalam isolasi. Dia mengatakan dia telah dipukuli, ditendang di kepala, dan tetap dalam penjepit tangan bahkan saat mandi.
“Ini membuat Anda gila – Anda berbicara dengan dinding,” katanya dalam sebuah wawancara. “Anda akhirnya tidak tahu apa-apa tentang dunia luar – rasanya seperti Anda sudah mati.”
Seorang pencari suaka dari Afrika tengah yang menghabiskan tiga tahun dalam tahanan ICE, termasuk sebulan dalam isolasi di Mississippi, mengatakan bahwa salah satu metode penyalahgunaan psikologis yang paling intens adalah memaksa imigran untuk terus-menerus bertanya-tanya berapa lama isolasi mereka akan berlangsung. Dia mengatakan seorang penjaga mengatakan kepadanya itu akan berlangsung selama tujuh hari, tetapi kemudian tujuh hari lainnya berlalu, dan berikutnya lagi. Para penjaga tertawa, katanya.
“Itu sangat stres, saya bahkan tidak bisa mengatakannya,” katanya. “Saya sama sekali tidak bisa tidur. Saya berpikir untuk bunuh diri setiap hari – saya ingin mati.”
Para tahanan juga melaporkan kesenjangan dan penundaan yang ekstrim dalam perawatan medis. Lebih dari setengah dari mereka yang diwawancarai oleh para peneliti yang telah meminta untuk melihat seorang dokter saat dalam isolasi mengatakan mereka telah menunggu satu minggu atau lebih untuk dilihat, dalam kasus termasuk nyeri dada dan trauma kepala. Dalam satu kasus, seorang tahanan mengatakan dia harus melakukan CPR pada sesama tahanan “saat seorang penjaga berdiri di sana dalam keadaan terkejut.”
Steven Tendo adalah seorang pendeta yang telah menderita penyiksaan di negaranya sendiri, Uganda, termasuk ditempatkan dalam sel penjara bawah tanah dengan seekor ular piton dan kehilangan dua jari, sedikit demi sedikit, dengan pemotong kawat.
Dia tiba di Amerika Serikat mencari suaka, tetapi bukannya menemukan kebebasan, dia ditahan oleh ICE selama 26 bulan, termasuk periode berulang dalam isolasi. Dia ditolak obat untuk diabetesnya dan kese