Hasil seri 2-2 yang memikat dalam trofi Anderson-Tendulkar antara Inggris dan India memberikan awal yang dramatis bagi siklus baru Kejuaraan Tes Dunia.
Ini adalah pertandingan epik, di mana kelima Tes berlangsung hingga hari terakhir, bahkan empat di antaranya masuk ke sesi akhir, menampilkan beberapa performa individu dan kolektif terbaik dalam format lima hari dalam beberapa tahun terakhir.
Skor ini mencemoah prediksi yang dibuat oleh mantan pemain kriket dan ahli sebelum seri dimulai, di mana mayoritas meramalkan kemenangan mudah—bahkan mungkin sapu bersih—untuk Inggris.
Mengabaikan keunggulan kandang Inggris, para ahli berargumen bahwa kesulitan India sebelum seri menjadikan mereka target empuk—dan dengan alasan yang kuat.
Dihajar 0-3 di rumah oleh Selandia Baru, diikuti kekalahan 3-1 oleh Australia di Tanah Kanguru dalam dua seri sebelumnya, India tampak rentan dan goyah.
Serangkaian pensiun dadakan dan masalah kebugaran membuat India kehilangan empat pemain kunci—R Ashwin, Rohit Sharma, Virat Kohli, dan Mohammed Shami. Absensi mereka diperkirakan memberi tekanan besar pada Shubman Gill yang muda, memimpin tim dalam seri pertamanya sebagai kapten.
Skuad India memiliki bakat yang tak terbantahkan, tetapi kurangnya pengalaman—terutama dalam batting di kondisi menantang—menjadi kekhawatiran.
KL Rahul, Ravindra Jadeja, dan Rishabh Pant adalah pemain berpengalaman di Inggris, tapi Yashasvi Jaiswal, Sai Sudarshan, Karun Nair, Washington Sundar, dan Abhimanyu Easwaran belum pernah bermain di level ini sebelumnya.
Rekor batting Gill di luar negeri yang biasa-biasa saja menambah keraguan atas kesesuaiannya sebagai kapten. Kekhawatiran tambahan tentang kebugaran bintang pace Jasprit Bumrah semakin meredupkan prospek India.
Kekalahan di Tes pertama di Headingley dari posisi menang, saat Inggris mengejar 373 di innings keempat, mengkonfirmasi keraguan para ahli.
Namun India bangkit dengan gemilang, memenangkan Tes berikutnya di Edgbaston dengan selisih 336 run.
Perubahan cepat ini bukan datang dari keberuntungan, tapi keterampilan dan tekad tanpa henti—kualitas yang mendefinisikan performa India di sisa seri.
Tiga Tes berikutnya diperebutkan dengan sengit, kedua tim meningkatkan intensitas dan level keahlian, saling menghajar.
Ini memicu pertikaian panas tetapi juga aksi heroik tak terlupakan, di mana pemain dari kedua tim berjuang melawan kelelahan dan cedera demi mempertahankan tim mereka.
Beberapa aspek yang membuat India tetap bertahan dalam persaingan ketat ini terlihat dari statistik.
Tiga batsmen—Gill, Rahul, dan Jadeja—mencapai lebih dari 500 run dalam seri. Inggris hanya punya satu, Joe Root.
India mencetak 12 century, Inggris sembilan.
Mohammed Siraj dengan 23 wicket menjadi pengambil wicket terbanyak. Satu-satunya bowler yang mengambil 10 wicket dalam satu pertandingan adalah Akash Deep.
Kegagalan sedikit, pahlawan banyak, tetapi pilar pertunjukan luar biasa India dalam seri ini adalah Gill dan Siraj.
Gill, dalam bentuk Bradmanesque, mencetak 754 run, 430 di antaranya datang dalam satu Tes.
Ia hanya gagal 20 run untuk memecahkan rekor agregat seri Sunil Gavaskar, dan juga menjadi kedua setelah Don Bradman (810) untuk run terbanyak dalam seri oleh seorang kapten.
Disejajarkan dengan Bradman dan Gavaskar membuktikan pencapaian dan potensi Gill. Skornya yang produktif memenangkan rasa hormat penuh timnya, dan setelah awal yang ragu, ia cepat percaya diri, menunjukkan temperamen dan taktik cerdas dalam situasi sulit.
Siraj, yang sejak debut 2021 hidup dalam bayangan Bumrah dan Shami, muncul begitu spektakuler sehingga langsung masuk ke legenda kriket.
Gigih dan tak kenal lelah, ia bowling dengan hati singa—menyerang sepenuh tenaga, tak mengistirahatkan tubuh, mengambil peran pemimpin dalam ketiadaan Bumrah, dan menginspirasi pacer lain untuk bermain maksimal—mendapat kekaguman universal.
23 wicket Siraj diraih dengan rata-rata 32.43, ekonomi rate 4.02, dan strike rate 48.43—angka yang tidak terlalu mencengangkan.
Namun, dalam dua kemenangan India, ia adalah kekuatan penentu. Di Edgbaston, enam wicket di innings pertama (tujuh total) mengarahkan pertandingan ke India. Di The Oval, sembilan wicket—empat di innings pertama dan lima di kedua—membalikkan keadaan.
Bagaimana India menjaga ketenangan selama 25 hari di bawah tekanan besar—digerakkan oleh tekad, ambisi, dan keterampilan—hingga comeback mendebarkan 56 menit terakhir di The Oval untuk menang dan menyamakan seri, adalah salah satu kisah paling memikat dalam kriket Tes.
Ini juga menandai transisi tim muda India dari kekhawatiran dan keraguan menjadi tim penuh janji yang dipicu ambisi dan keunggulan.
Masa depan tampak cerah.
Ikuti BBC News India di Instagram, YouTube, Twitter dan Facebook.