Berada di dalam warren ruangan di sebuah gedung kantor bergaya hipster di Moskow, tempat Aleksei A. Navalny menjalankan gerakannya dalam dunia politik dan organisasi anti-korupsinya, saya bertanya kepadanya tentang niatnya maju sebagai calon presiden pada tahun 2024.
Pada musim semi tahun 2017, terjadi serangkaian protes kecil namun meluas di seluruh Rusia menentang korupsi, yang dipicu oleh investigasinya yang mengungkap kekayaan luar biasa yang dikumpulkan oleh Dmitri A. Medvedev, perdana menteri dan mantan presiden. Meskipun para pendukungnya berharap Mr. Navalny dapat maju sebagai calon presiden pada tahun 2018, ada yang mengatakan kepada saya bahwa tahun 2024 lebih mungkin.
Mr. Navalny menggelengkan kepalanya. “Ketika saya mendengar pertanyaan seperti ini, saya teringat presiden Republik Zimbabwe,” katanya.
Pemimpin Afrika tersebut telah berkuasa selama 35 tahun, dan Mr. Navalny mengatakan bahwa ia bisa membayangkan Presiden Vladimir V. Putin tetap bertahan tidak hanya hingga tahun 2024, tetapi hingga tahun 2044 dengan tingkat persetujuan yang masih berada di angka 84 persen dan tubuhnya sebagian besar terdiri dari bionik.
“Kita perlu memikirkan apa yang perlu kita lakukan sekarang,” katanya. “Saya tidak setuju dengan para penguasa ini. Mereka membuat kehidupan di Rusia menjadi lebih buruk. Mereka mengarahkan negara ini ke arah yang salah.”
Ini adalah respons khas Navalny: cerdas, lucu, tidak menghormati, meramalkan, dan agak tak terduga. Ia tampak mewakili gagasan bahwa jika ia menjadi presiden, Rusia akan menjadi tempat yang lebih santai.
Tentu saja, ia menggunakan tanggapannya untuk segera mengkritik cengkeraman kekuasaan otoriter Mr. Putin. (Mr. Putin kemudian mengubah konstitusi sehingga ia dapat bertahan di jabatan hingga tahun 2036.) Secara umum, politisi Rusia tidak suka bercanda, apalagi membandingkan kekaisaran yang memudar mereka dengan sebuah diktator kecil di Afrika.
Mr. Navalny mudah didekati, lebih suka berbicara dalam bahasa Rusia daripada bahasa Inggris, yang telah ia perbaiki dan fasih dalam berbicara. Ia biasanya berpakaian santai tapi rapi, memakai celana jeans bersih dan kemeja katun yang disetrika. Ia menjaga kebugaran tubuhnya.
Pada saat wawancara itu dilakukan, ia sangat senang karena siaran langsungnya di YouTube mulai diminati. Ia memberikan pendapat tentang politik dan menjawab pertanyaan dari penonton yang dikirim melalui media sosial. Ketika saya melihatnya bersiap-siap, ia terlihat terkejut sejenak karena ia berpikir ia telah melewatkan antrian dan siaran telah dimulai. Ia dengan mudah bercanda dengan stafnya.
“Selalu membuat gugup,” kata seorang pria yang, dalam posisinya di masyarakat, tidak tampak takut akan apa pun. Pada siaran itu, Mr. Navalny akan membahas tuduhan korupsi yang berputar di sekitar Alisher Usmanov, seorang oligarki miliarder yang dekat dengan Kremlin.
Teknisi suara memintanya melakukan pemeriksaan suara.
“12345. Alisher Usmanov itu buruk,” katanya.