Realitas Baru bagi Juara Teknologi Tiongkok?

Suranjana Tewari
Koresponden Bisnis Asia, Singapura

Satu dari tujuh orang di dunia menggunakan TikTok. Namun bagi perusahaan di balik fenomena budaya sebesar ini, beberapa tahun terakhir bagaikan rollercoaster.

Kekhawatiran atas aplikasi ini pertama kali muncul lebih dari lima tahun silam, mendorong Presiden Trump, dalam masa jabatan pertamanya, untuk menandatangani perintah eksekutif yang bertujuan menghapus TikTok dari toko aplikasi AS.

Para pembuat undang-undang khawatir pemerintah Tiongkok dapat mengakses data pengguna dari 200 juta warga Amerika yang menggunakan aplikasi tersebut dan berpotensi memanipulasi umpan konten mereka.

Untuk mengatasi kekhawatiran ini, perusahaan induk TikTok, ByteDance, meluncurkan Proyek Texas—menyimpan data pengguna AS di server domestik yang dioperasikan oleh Oracle milik Amerika. Perusahaan ini juga memindahkan kantor pusatnya ke Singapura dan Los Angeles, sebagian untuk menjauhkan diri dari akar Tiongkoknya.

Langkah-langkah ini dianggap sebagai konsesi signifikan pada masanya. Tetapi, pada 2024, Kongres tetap mengesahkan undang-undang yang mengancam akan melarang aplikasi tersebut secara total, kecuali ByteDance melepas kepemilikan mayoritas dan mengubah cara TikTok beroperasi di AS.

Kesepakatan itu kini telah ditutup dengan ByteDance menandatangani persetujuan untuk memisahkan aplikasi AS dari bisnis globalnya di bawah sebuah konsorsium baru perusahaan yang mencakup Oracle.

TikTok tetap hidup di pasar kritis tersebut, tetapi syarat-syaratnya menggarisbawahi kompromi dan batasan yang mungkin dihadapi ByteDance—dan mungkin perusahaan teknologi Tiongkok lainnya—dalam upaya ekspansi global mereka.

Bagaimana Kita Bisa Sampai di Sini?

Persaingan AS-Tiongkok telah menyaksikan Washington dan Beijing menindak perusahaan satu sama lain atas dalih keamanan nasional.

Namun dalam perang dagang terkini, TikTok menjadi “buah yang mudah dipetik” yang dapat ditawarkan Tiongkok sebagai tukar guling untuk konsesi penting lainnya, seperti produk pertanian Amerika.

MEMBACA Drone Ukraina serang depot bahan bakar Rusia untuk kedua kalinya bulan ini

Kesepakatan ini memungkinkan Tiongkok membingkai hasilnya sebagai sebuah kemenangan—mengekspor teknologi dengan syaratnya sendiri sekaligus mendapatkan pengaruh dalam negosiasi perdagangan yang lebih luas.

ByteDance akan tetap mendapatkan akses ke 200 juta pengguna dan 7,5 juta bisnis di Amerika, tetapi kehilangan kendali atas algoritma dan data TikTok.

Sebagai gantinya, perusahaan akan melisensikan algoritma tersebut kepada entitas AS yang baru, dalam kesepakatan yang dinilai pemerintahan Trump senilai $14 miliar.

“Kekuatan TikTok terletak pada graf kontennya—sebuah algoritma yang belajar dari ribuan sinyal pengguna untuk menyajikan video yang hiper-relevan dan sangat adiktif,” ujar Kelsey Chickering, Analis Utama di Forrester.

“Dengan usaha patungan AS yang melatih ulang algoritma itu menggunakan data domestik, pengalamannya akan berubah… Satu hal yang pasti: TikTok di Amerika tidak akan sama lagi.”

Pergeseran ini dapat berdampak lanjutan bagi pengiklan dan kreator karena adanya perubahan-perubahan tersebut.

Kreator mungkin melihat keterlibatan audiens mereka menyusut, terutama karena viralitas global akan terpukul—sebelumnya, konten yang meledak di satu wilayah bisa menjadi populer di AS secara organik. Algoritma yang hanya untuk AS dapat melemahkan hal itu, memaksa merek untuk menyusun ulang kesepakatan dan mungkin harus membayar lebih mahal untuk eksposur di AS.

Pendapatan global TikTok diperkirakan mencapai $20-26 miliar pada 2024, dengan sekitar $10 miliar di antaranya berasal dari AS, di mana iklan menyumbang porsi besar.

Perubahan ini kemungkinan akan merugikan laba bersih TikTok di AS, tetapi ByteDance tetap memegang saham 19,9% dan karenanya bagian dari keuntungan.

Pelatihan ulang algoritma juga mungkin memiliki konsekuensi bagi pengembangan teknologi ByteDance.

Mengoperasikan algoritma AS dan global yang terpisah, tenaga kerja yang terbelah, dan tata kelola paralel menambah biaya rekayasa, memperlambat inovasi, serta menambah kompleksitas operasional, kata Charlie Dai, Analis Utama Arsitektur & Pengiriman Teknologi di Forrester.

MEMBACA Pasar abu-abu yang berkembang pesat di China menambah masalah bagi merek-merek mewah

Pengalaman di India

ByteDance sebelumnya telah menghadapi kendala politik dan regulasi.

Kehilangan India pada 2020—yang saat itu merupakan pasar terbesar TikTok dengan 200 juta pengguna—adalah kemunduran yang jauh lebih besar daripada potensi gangguan apa pun di AS, kata Chris Stokel-Walker, penulis *TikTok Boom: The Inside Story of the World’s Favourite App*.

Tetapi, katanya, bahkan “kemunduran” di India pun tidak benar-benar sebuah kemunduran besar.

“Mereka terus menunjukkan pertumbuhan meski menghadapi tantangan-tantangan ini.”

Perjuangan di AS dan India memiliki benang merah yang sama: keduanya dipicu oleh ketegangan geopolitik.

Namun, larangan di India tidak hanya menargetkan TikTok—larangan itu menargetkan Tiongkok secara lebih luas, dengan sekitar 200 aplikasi diblokir di seluruh negeri. Dan sementara larangan itu membuka peluang bagi platform lokal untuk muncul, tidak ada yang mendekati kesuksesan TikTok.

Bagi sebagian pihak, kesepakatan TikTok tak terhindarkan mengundang perbandingan dengan Huawei—jagoan teknologi Tiongkok lain yang ambisi globalnya telah dibentuk ulang oleh geopolitik.

Tetapi ada perbedaan mencolok. Huawei secara efektif terkunci dari pasar Barat setelah sanksi AS memutus aksesnya ke infrastruktur 5G yang kritis.

TikTok, sebaliknya, diizinkan untuk tetap ada, meski dengan syarat-syarat yang membatasi bagi ByteDance.

Chris Stokel-Walker mengatakan ini mencerminkan pergeseran dalam cara pemerintah menanggapi perusahaan teknologi Tiongkok.

Sebagian dikecualikan sama sekali; yang lain diizinkan beroperasi, tetapi hanya dalam batasan politik dan regulasi yang ditetapkan dengan ketat.

Jagoan Lokal

Sementara TikTok dibentuk ulang di luar negeri, ByteDance memiliki kendali penuh atas Douyin—aplikasi saudarinya di Tiongkok—yang sangat sukses di dalam negeri.

Douyin membentuk pilar inti bisnis ByteDance—aplikasi ini menguntungkan, selaras secara politik, dan mampu berinovasi karena bertanggung jawab penuh atas pelatihan algoritma dengan data yang sepenuhnya dapat diaksesnya.

MEMBACA Start-up AI terkemuka China membidik peluang baru setelah OpenAI memperlihatkan LLM terbaru mereka.

Tetapi ByteDance juga mengamankan posisinya untuk masa depan, berinvestasi di pusat data, komputasi awan, dan Kecerdasan Buatan, menegaskan upaya perusahaan untuk mendiversifikasi lini bisnis di luar aplikasi konsumen berbasis iklan.

Chris Stokel-Walker berpendapat bahwa situasi sulit TikTok kini bukan lagi benar-benar tentang keamanan data, tetapi tentang siapa yang mengendalikan wacana, budaya, dan pengaruh di AS.

Trump tidak pernah menyukai kemungkinan Tiongkok membentuk budaya Amerika, katanya.

Realitanya, ByteDance akan terus mengoperasikan TikTok di AS, tetapi dengan keterbatasan yang jelas. Dan ini bisa meluas ke pasar lain yang rencananya akan dimasukinya, dengan regulator yang menginginkan kendali lebih besar atas teknologi Tiongkok.

Para pakar lain berpendapat bahwa aspek lisensi dalam kesepakatan ini dapat membentuk templat bagi perusahaan teknologi Tiongkok lainnya untuk berekspansi secara global dalam lingkungan yang semakin penuh ketidakpercayaan terhadap Beijing.