Ratusan surat suara pemilihan Amerika Serikat telah rusak setelah dua kotak jatuh hancur – satu di Oregon dan satu di negara bagian Washington – dalam insiden yang otoritas percaya terkait.
Salah satu kotak tersebut diserang di Portland, Oregon pada dini hari Senin, dan beberapa jam kemudian, yang lain diserang di Vancouver, Washington.
Perangkat pembakar terpasang di luar kotak dan FBI telah dipanggil untuk membantu dengan kasus ini.
“Memilukan,” kata Greg Kimsey, auditor terpilih di Clark County, Washington, yang mencakup Vancouver.
“Ini adalah serangan langsung terhadap demokrasi,” kata Kimsey kepada wartawan.
Keduanya memiliki sistem penekan api. Tetapi yang di Vancouver tampaknya tidak berfungsi dengan baik dan tidak dapat menghentikan ratusan surat suara dari hancur, menurut Kimsey.
Dalam konferensi pers di Portland, pejabat mengatakan cukup materi dari perangkat pembakar telah ditemukan untuk menunjukkan bahwa dua kebakaran pada hari Senin terkait.
Mereka percaya mereka juga terkait dengan insiden 8 Oktober, ketika perangkat pembakar ditempatkan di kotak suara yang berbeda di Vancouver. Tidak ada surat suara yang rusak dalam insiden tersebut.
Pejabat di Portland percaya hanya tiga surat suara yang hancur dalam serangan itu.
Perlombaan antara Demokrat Marie Gluesenkamp Perez, kiri, dan Republik Joe Kent, kanan, seringkali menjadi panas
Pertempuran untuk kursi, yang dimenangkan oleh Perez dengan selisih kurang dari 3.000 suara ketika dia mengalahkan Kent pada 2022, sering kali dipanaskan.
Perez, yang menjalankan perusahaan perbaikan mobil, mengatakan dia adalah salah satu anggota kelas pekerja dari Dewan Perwakilan AS.
Baik Perez, 36, maupun Kent, 44, mengecam serangan tersebut dan bersumpah mereka tidak akan dihentikan.
Demokrat mengatakan dia telah meminta adanya kehadiran polisi di semua kotak suara di Clark County hingga Hari Pemilihan.
“Tidak ada tempat sama sekali dalam demokrasi kita untuk kekerasan politik atau gangguan terhadap sesama warga negara kita, pekerja pemilihan, atau infrastruktur pemungutan suara,” katanya dalam pernyataan.
“Pandangan saya adalah pelaku tindakan tercela ini segera ditangkap – dan penegak hukum lokal dan federal memiliki dukungan penuh saya dalam bekerja untuk menjaga proses demokratis kita tetap aman dan terjamin.”
Dia menambahkan: “Hak kita untuk memilih harus dilindungi dalam semua keadaan. Kita tidak boleh tunduk pada intimidasi.”
Kent mendesak pendukungnya untuk tidak takut, dan mengatakan hal itu tidak boleh menghalangi siapa pun untuk memberikan suara.
“Saya mengutuk serangan terhadap proses demokratis kita. Saya tahu semua orang di sini di barat daya Washington juga melakukannya,” katanya dalam video yang diposting di X.
“Saya memiliki keyakinan penuh pada penegak hukum kita bahwa mereka akan sampai ke akar masalah ini. Tetap fokus.”
Kemudian dilaporkan bahwa kamera pengawas telah merekam sebuah Volvo berhenti di dekat kotak suara di Portland sebentar sebelum petugas keamanan di dekatnya menemukan api di dalam kotak.
Kotak suara telah menghadapi kritik yang semakin meningkat dari Republik dan telah menjadi fokus teori konspirasi yang tidak berdasar, terkait dengan klaim palsu mantan Presiden Donald Trump bahwa pemilihan 2020 telah dimanipulasi.
Kotak-kotak tersebut, yang dirancang untuk tidak dapat dimanipulasi, sering dipasang di luar tempat seperti kantor pemilihan, perpustakaan, dan gedung pemerintah lainnya, agar orang bisa menyerahkan surat suara mereka.
Enam negara yang dikuasai oleh Republik – Arkansas, Mississippi, Missouri, North Carolina, South Carolina dan South Dakota – melarang penggunaannya setelah 2020.
Pada hari Senin, kantor Sekretaris Negara Bagian Washington Steve Hobbs mengatakan bahwa jika surat suara yang dikembalikan tidak ditandai sebagai “diterima”, pemilih dapat mencetak surat suara pengganti atau mengunjungi departemen pemilihan setempat untuk mendapatkan pengganti.
“Kami serius menganggap keselamatan pekerja pemilihan kami dan tidak akan mentoleransi ancaman atau tindakan kekerasan yang bertujuan untuk merusak proses demokratis,” kata Hobbs.
“Meskipun insiden ini, saya memiliki keyakinan penuh pada kemampuan pejabat pemilihan kabupaten kami untuk menjaga pemilihan Washington tetap aman dan terjamin bagi semua pemilih.”
