Pihak berwenang Australia sedang membunuh sekitar 90 paus pembunuh palsu yang selamat dari pemusnahan massal di pantai terpencil di Tasmania. Sebuah tim ahli di lokasi mengatakan kondisi kompleks membuatnya tidak mungkin untuk menyelamatkan mereka. Mereka adalah bagian dari sekawanan 157 paus yang terdampar di dekat Arthur River, di barat laut pulau itu. Sisanya mati beberapa saat setelah terdampar. Tasmania telah melihat serangkaian pemusnahan massal paus dalam beberapa tahun terakhir – termasuk yang terburuk dalam sejarah negara itu pada tahun 2020 – tetapi paus pembunuh palsu tidak pernah terdampar massal di sana dalam lebih dari 50 tahun. Paus pembunuh palsu sebenarnya adalah salah satu spesies lumba-lumba terbesar di dunia, seperti nama mereka, orca. Mereka dapat tumbuh hingga 6m (19 kaki) dan beratnya 1,5 ton. Pihak berwenang pada hari Rabu mengatakan sekawanan paus telah terdampar di lokasi tersebut selama 24 hingga 48 jam, dan hewan-hewan yang selamat sudah mengalami stres ekstrim. Penduduk setempat Jocelyn Flint mengatakan kepada Australian Broadcasting Corporation bahwa dia telah pergi ke lokasi pada hari Rabu pagi setelah anaknya melihat sekawanan paus saat memancing hiu semalam. “Ada bayi… Ada keluarga mereka. Mata mereka terbuka, mereka menatap saya, seperti ‘tolong’.” “Ini benar-benar mengerikan.” Lokasi tersebut – sekitar 300km (186 mil) dari kota Launceston – sangat sulit diakses dan mengangkut peralatan penyelamatan apa pun ke sana, kata ahli biologi kelautan Kris Carlyon kepada media. “Ini mungkin lokasi paling sulit yang pernah saya lihat dalam 16 tahun menjalani peran ini di Tasmania,” katanya. “Kami berbicara jalan yang sangat kasar, curam, berlapis tunggal ke lokasi. Kami bisa masuk dengan mobil empat roda, tetapi tidak banyak yang lain.” Kondisi kasar membuat mengembalikan hewan-hewan ke laut di lokasi mereka terdampar tidak mungkin, jadi tim ahli mencoba untuk memindahkan dan mengapungkan dua di antaranya, tetapi tidak berhasil. “Hewan-hewan itu tidak bisa melewati ombak untuk keluar. Mereka terus berputar dan kembali ke arah pantai,” kata Shelley Graham, dari Pelayanan Taman dan Satwa Liar Tasmania. Dengan perkiraan kondisi untuk dua hari ke depan akan sama, para dokter hewan ahli membuat keputusan “sulit” dan “membingungkan” untuk mengakhiri penderitaan paus yang tersisa. “Semakin lama hewan-hewan ini terdampar, semakin lama mereka menderita. Semua opsi alternatif tidak berhasil, euthanasia selalu menjadi langkah terakhir,” kata Dr. Carlyon. Tugas yang suram itu – yang melibatkan menembak hewan-hewan – diharapkan akan dimulai pada hari Rabu tetapi dilanjutkan pada hari Kamis. Pihak berwenang masih mencari tahu bagaimana cara membuang bangkai-bangkai tersebut. Lokasi tersebut memiliki warisan budaya penting bagi suku Aborigin sehingga juru bicara departemen sebelumnya menyarankan “mungkin kasusnya… membiarkan alam berjalan dengan jalannya sendiri”. Pihak berwenang telah meminta anggota masyarakat untuk menghindari lokasi tersebut, dengan kebakaran hutan membakar di dekatnya dan akses jalan terbatas. Lebih dari 80% pemusnahan paus di Australia terjadi di Tasmania – seringkali di pantainya di barat. Sekitar 470 paus pilot terdampar lebih jauh di selatan di Teluk Macquarie pada tahun 2020 dan sekitar 350 di antaranya mati meskipun upaya penyelamatan. Lainnya 200 terdampar di pelabuhan yang sama pada tahun 2022. Paus adalah mamalia sosial yang sangat dan dikenal karena sering terdampar secara berkelompok karena mereka melakukan perjalanan dalam komunitas besar yang saling terikat erat yang bergantung pada komunikasi konstan. Ada berbagai teori mengapa pemusnahan terjadi. Beberapa ahli mengatakan hewan-hewan tersebut bisa menjadi bingung setelah mengikuti ikan yang mereka buru ke pantai. Yang lain percaya bahwa satu individu bisa dengan salah membimbing seluruh kelompok ke pantai.
