Sehari setelah Presiden Biden menyatakan bahwa Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu “lebih merugikan Israel daripada membantu Israel,” Mr. Netanyahu menolak klaim tersebut sebagai “salah,” meningkatkan perselisihan publik antara pemimpin tersebut. Mr. Netanyahu, dalam sebuah wawancara dengan Politico, menantang penilaian Mr. Biden terhadap strategi militer Israel di Jalur Gaza, dan mengatakan bahwa kebijakannya mewakili apa yang “mayoritas yang sangat besar” dari warga Israel inginkan. “Saya tidak tahu persis apa yang dimaksud presiden, tetapi jika ia bermaksud bahwa saya mengejar kebijakan pribadi melawan mayoritas, keinginan mayoritas warga Israel, dan bahwa hal ini merugikan kepentingan Israel, maka dia salah di kedua hal tersebut,” kata Mr. Netanyahu. Dia menambahkan, “Mereka adalah kebijakan yang didukung oleh mayoritas besar warga Israel. Mereka mendukung tindakan yang kami lakukan untuk menghancurkan batalyon teroris Hamas yang tersisa.” Mr. Netanyahu merespons komentar Mr. Biden yang dilontarkan pada hari Sabtu dalam sebuah wawancara dengan MSNBC. Mr. Biden menegur Mr. Netanyahu atas meningkatnya jumlah kematian warga sipil di Gaza, meskipun ia tetap mengkonfirmasi dukungan Amerika terhadap Israel. “Dia memiliki hak untuk membela Israel, hak untuk terus mengejar Hamas, tetapi dia harus, dia harus, dia harus lebih memperhatikan nyawa tak berdosa yang hilang sebagai konsekuensi dari tindakan yang diambil,” kata Mr. Biden. “Menurut pandangan saya, dia lebih merugikan Israel daripada membantu Israel,” kata Mr. Biden, tampaknya merujuk pada strategi militer Mr. Netanyahu. “Hal ini bertentangan dengan apa yang diwakili Israel, dan saya pikir itu adalah kesalahan besar. Jadi saya ingin melihat adanya gencatan senjata.” Ditanya oleh pewawancara, Jonathan Capehart, apakah ia memiliki “garis merah” yang tidak boleh dilanggar oleh Mr. Netanyahu, seperti invasi darat ke Rafah di selatan Gaza, Mr. Biden menawarkan respons yang ambigu namun mengatakan bahwa “pertahanan Israel tetap krusial.” “Dia tidak bisa memiliki 30.000 warga Palestina lagi yang tewas akibat pengejarannya terhadap Hamas,” kata presiden itu, merujuk kepada Mr. Netanyahu. “Ada cara lain untuk menangani trauma yang disebabkan oleh Hamas,” tambahnya. Mr. Biden tidak memberikan rincian. Kementerian kesehatan Gazan mengatakan bahwa lebih dari 31.000 orang tewas di enklave tersebut sejak Israel memulai perang sebagai respons terhadap serangan Hamas pada 7 Oktober. Namun, komentar presiden tersebut sekali lagi menyoroti posisi delikat yang ditemui oleh Amerika Serikat: mempersenjatai Israel sambil pada saat yang sama memberikan bantuan kemanusiaan kepada Gaza. Mr. Biden telah lebih tegas dalam beberapa hari terakhir tentang penderitaan warga sipil di Gaza, mendesak Mr. Netanyahu untuk tidak melanjutkan rencananya untuk meluncurkan serangan darat besar di Rafah tanpa rencana untuk melindungi mereka yang mencari perlindungan di sana. Lebih dari satu juta warga Gaza telah mencari tempat perlindungan di kota tersebut, banyak di antaranya yang terusir oleh perintah militer Israel untuk pindah ke zona-zona aman yang disebut. Dalam wawancara dengan Politico, Mr. Netanyahu mengulangi bahwa Israel masih bermaksud untuk menyerbu Rafah: “Kami akan pergi ke sana. Kami tidak akan pergi. Anda tahu, saya memiliki garis merah. Anda tahu apa garis merahnya, bahwa 7 Oktober tidak terjadi lagi. Tidak boleh terjadi lagi.” Ketika ditanya tentang komentar Mr. Biden, Menteri Luar Negeri Israel, Israel Katz, menolak untuk mengatakan apa yang mereka sugestikan tentang hubungan antara AS dan Israel. “Saya mencoba untuk memisahkan antara retorika dan substansi: Tujuan perang dan negara Israel sederhana – mereka adalah untuk membebaskan semua sandera dan untuk membongkar kekuatan militer dan kepemimpinan Hamas,” kata Mr. Katz kepada Kan, jaringan radio publik Israel pada hari Minggu. “Amerika Serikat mendukung tujuan-tujuan ini seperti yang ditekankan oleh Biden kemarin.” Dia menambahkan bahwa Israel telah mengatakan akan ada rencana untuk mengungsikan warga sipil dari Rafah sebelum invasi darat apa pun, dan ia mengulang bahwa militer negaranya tidak “secara sengaja menyakiti warga sipil.” Dorongan menuju Rafah telah menarik peringatan dari Amerika Serikat dan sekutu lainnya tentang biaya kemanusiaan yang potensial. Perserikatan Bangsa-Bangsa telah mengatakan bahwa invasi darat ke Rafah dapat memiliki “implikasi besar bagi seluruh Gaza, termasuk ratusan ribu orang yang berisiko menderita kelaparan dan kelaparan di bagian utara.” Di bawah arahan Mr. Biden, pesawat kargo militer AS dalam beberapa hari terakhir telah menjatuhkan makanan, air, dan bantuan lain ke Gaza beberapa kali. Airdrop terbaru dilakukan pada hari Minggu, ketika militer AS mengatakan bahwa mereka menjatuhkan makanan bersama dengan beras, tepung, dan barang lain ke utara Gaza. Selain itu, pemerintahan Biden telah mengumumkan rencana untuk membangun dermaga apung di lepas pantai Gaza untuk mengirimkan lebih banyak pasokan ke enklave tersebut. Namun, pejabat Amerika telah mengakui bahwa menjatuhkan bantuan udara dan membangun dermaga tidak akan seefektif mengirimkan pasokan melalui darat, sebuah pilihan yang sebagian besar diblokir oleh Israel. Gabby Sobelman memberikan laporan.
