Setelah mengalahkan Thunder, Mavericks sekarang akan menghadapi Denver atau Minnesota di final Konferensi Barat. Luka Doncic mencetak triple-double dan PJ Washington menembakkan free throw penentu saat Dallas Mavericks menyambar kemenangan 117-116 melawan Oklahoma City untuk mencapai final Konferensi Barat NBA. Mavericks mengalahkan Thunder sebagai unggulan teratas 4-2 pada Sabtu di seri semifinal konferensi terbaik tujuh untuk kali kedua dalam tiga tahun. Mereka akan menghadapi Nuggets juara bertahan Denver atau Timberwolves Minnesota, yang menghadapi game tujuh penentu dalam seri mereka pada hari Minggu. “Berada di bawah 17 poin dalam game penutup bukan posisi yang ingin Anda tempati,” kata bintang Dallas Kyrie Irving. “Kami harus merespons seperti yang kami lakukan sepanjang musim, hanya bermain keras di sisi pertahanan, keluar dalam transisi, dan hanya percaya bahwa kecepatan kami akan membawa kami kembali dalam permainan. “Tentu terasa baik untuk menyelesaikan seri.” Doncic mencetak 29 poin dengan 10 rebound dan 10 assist. Irving dan Derrick Jones Jr mencetak 22 poin masing-masing, dan Dereck Lively menambahkan 12 dari bangku cadangan untuk Mavs. Washington mencetak sembilan dari sembilan poinnya di kuarter keempat – termasuk dua lemparan bebas dengan 2,5 detik tersisa yang mengangkat Mavs meraih kemenangan. “Saya pikir dia hanya menunggu saatnya,” kata Irving. Itu datang setelah panggilan kontroversial dalam detik-detik terakhir dengan Mavs tertinggal 116-115. Doncic masuk ke lapangan dan kemudian melewati bola ke Washington di sudut. Tapi Washington dilanggar pada percobaan tiga angka oleh bintang Thunder Shai Gilgeous-Alexander. Oklahoma City menantang panggilan tersebut tetapi tetap berdiri. Washington membuat dua lemparan bebas pertama sebelum dengan sengaja melewatkan yang ketiga, Thunder meraih rebound tetapi tidak dapat melakukan tembakan dari luar garis tengah. “Jika saya bisa kembali pada saat itu, saya tidak akan melanggar dia, biarkan dia membuat atau melewatkan tembakan,” kata Gilgeous-Alexander. “Dalam bola basket – Anda menang beberapa, Anda kalah beberapa. Anda membuat kesalahan.” Gilgeous-Alexander, seperti Doncic, finalis Penghargaan Pemain Paling Bernilai yang dimenangkan oleh Nikola Jokic Denver, mencetak 36 poin untuk memimpin Thunder, yang unggul 16 poin pada paruh waktu dan mendorong keunggulan menjadi 17 poin di awal perempat ketiga sebelum Mavericks menyambar kembali di hadapan penonton rumah yang bersemangat. Tiga angka oleh Washington menyamakan kedudukan 105-105 dengan 4:11 tersisa dan mereka menukar pimpinan tiga kali dari sana, rookie Thunder Chet Holmgren melempar dunk untuk membawa Oklahoma City unggul 116-115 dengan 20,4 detik tersisa. Menghadapi eliminasi, Thunder meledak dari pintu dan unggul tujuh poin setelah satu kuarter. Doncic memberikan Mavs keunggulan pertama dalam pertandingan dengan kurang dari lima menit tersisa di kuarter kedua. Thunder merespons dengan marah saat dunk berturut-turut dari Chet Holmgren dan Jalen Williams mengembalikan keunggulan mereka. Oklahoma City menyelesaikan kuarter kedua dengan serangan 24-6 untuk unggul 64-48 pada paruh waktu. Dengan Doncic dan Irving memimpin jalan, Mavs merangkak kembali di kuarter ketiga, mengalahkan Thunder 35-26 dalam periode itu. “Seluruh tim ini luar biasa,” kata Doncic. “Comeback luar biasa, usaha luar biasa. Tim ini istimewa.” Pelatih Thunder Mark Daigneault penuh pujian untuk tim muda mereka. Lima pemain inti Oklahoma City memiliki rata-rata usia 23 tahun, tetapi menyamai Nuggets untuk catatan terbaik di Barat dan menyapu New Orleans Pelicans di putaran pertama playoff. “Saya telah mengatakan sepanjang tahun ini merupakan kesenangan total,” katanya. “Sangat sedih bagi itu untuk berakhir.”
