Raja dari komunitas besar Zulu di Afrika Selatan telah menantang seorang profesor dan ahli budaya untuk berduel tongkat, dengan menyatakan bahwa dirinya telah dihina, begitu pula seluruh bangsa Zulu.
Raja Misuzulu kaZwelithini melontarkan tantangan tersebut kepada Prof. Musa Xulu di hadapan ribuan orang yang berkumpul di istana barunya yang baru dibangun untuk acara tahunian Tari Reed.
“Kami marah dan kami akan melakukan apa saja untuk melindungi dan melestarikan budaya kami,” ujarnya, dikutip dari situs berita Timeslive.
Prof. Xulu mengatakan kepada BBC bahwa ia menganggap tantangan pribadi sang raja sebagai candaan, namun ia mengaku khawatir akan keselamatannya jika diserang oleh orang-orang Zulu lain.
“Saya menerima ancaman dari pembunuh bayaran,” katanya, seraya menambahkan bahwa ia telah melaporkan hal ini secara formal kepada polisi.
Raja Misuzulu tidak merinci secara pasti apa yang diucapkan Prof. Xulu sehingga membuatnya murka, tetapi ia dikutip mengatakan: “Saya sakit hati melihat orang lain mengajari saya bagaimana menjalankan tugas saya.”
“Tidak masalah jika ia menentang saya, tetapi ketika dia menghina saya, itu berarti dia juga menghina bangsa Zulu,” ujarnya menurut situs IOL, dalam sebuah pidato yang dilaporkan sangat singkat untuk salah satu acara utama dalam kalender tradisional Zulu.
“Jika teman-temannya ada di sini, tolong sampaikan bahwa ada arena pertarungan—jika dia menginginkan pertarungan tongkat karena saya bersedia menerimanya,” kata raja yang berusia 50 tahun itu.
Prof. Xulu menyampaikan kepada BBC bahwa ia yakin raja murka akibat sebuah wawancara yang ia berikan kepada media lokal, di mana ia menyatakan bahwa kepindahan ke istana eMashobeni yang baru dapat dianggap sebagai pemborosan, mengingat 152 juta rand (sekitar Rp 152 miliar) telah dihabiskan untuk merenovasi Istana Enyokeni tempat Tari Reed diselenggarakan sejak 1984, ketika upacara tersebut pertama kali diperkenalkan di Afrika Selatan.
Namun, “berbicara tentang keuangan publik bukanlah sebuah penghinaan,” tegasnya.
“Saya bukan juru bicaranya,” tambahnya, sambil mencatat bahwa ia memiliki gelar doktor dalam bidang musik Zulu dan pariwisata budaya.
“Saya tidak memiliki masalah pribadi dengan sang raja.”
Mengenai pertarungan tongkat, ia mengatakan bahwa itu memang bagian dari budaya Zulu, tetapi yang bertarung harus setara dan “saya tidak setara dengan raja.”
Profesor berusia 64 tahun itu juga mengaku belum pernah melakukan pertarungan tongkat lagi sejak sebelum ia remaja.
Raja Misuzulu dinobatkan pada tahun 2022, setelah perseteruan selama setahun pascawafatnya ayahandanya, Raja Goodwill Zwelithini yang telah lama berkuasa, dan kemudian disusul oleh ibundanya tak lama kemudian.
Dua saudara lelakinya sempat menggugat klaim Misuzulu atas tahta, tetapi ia telah diakui oleh kedua pihak, yaitu keluarga kerajaan Zulu dan negara Afrika Selatan.
Tahta ini tidak memiliki kekuatan politik formal, namun sekitar seperlima dari 64 juta penduduk Afrika Selatan adalah suku Zulu dan monarki mereka tetap sangat berpengaruh dengan anggaran tahunan yang didanai pajak senilai lebih dari $4,9 juta.
Kerajaan Zulu memiliki sejarah yang membanggakan. Mereka terkenal di seluruh dunia karena berhasil mengalahkan pasukan Inggris dalam Pertempuran Isandlwana pada tahun 1879.